Fotos no tan normales

Fíjate bien, míralas con tranquilidad.

¿Qué te sugieren estas fotos?

Poca cosa, supongo. Unas cuantas piedras, polvo... seguramente sacadas por cualquiera, apuntando a un suelo cualquiera (¿quizás de una obra?), en un lugar cualquiera y con una cámara cualquiera.

Pues no te equivoques. Aunque sean unas imágenes que parecen muy cotidianas, no lo son en absoluto. Han sido tomadas en otro planeta por un robot. Sí, las ha sacado Curiosity en Marte. Y son parte de la primera panóramica detallada que ha enviado del planeta rojo, un mosaico de fotos a todo color y a alta resolución. Puedes verla completa en este enlace (es un archivo grande, así que ten paciencia).

Se ven tan maravillosamente familiares que dan escalofríos...

Curiosity, Marte y los 7 minutos de terror

¡Qué bien lo han hecho los de comunicación de la NASA, difundiendo la idea de "los 7 minutos de terror" en el proceso de llegada a Marte de la nave Curiosity, que ocurrirá dentro de tan solo unas horas! Describe perfectamente lo emocionante y complejo de esta misión, como se explica en este magnífico vídeo visto en Amazings:



Ya queda muy poco  para las 7:30...

Actualización:
En Microsiervos han publicado una lista de recursos para seguir en directo el evento. Y en este vídeo también lo podrás ver en tiempo real:




Nueva actualización:

Live streaming by Ustream

El mes que viene llega Curiosity a Marte

Hace medio año, en este post, comenté el lanzamiento del Mars Science Laboratory, también conocido por Curiosity. El tiempo pasa y ocho meses después está a punto de llegar a su destino.

Es la nave más grande jamás enviada al Planeta Rojo, con una tonelada de peso y equipamiento para analizar definitivamente (o eso dicen) si alguna vez ha habido agua y condiciones para la vida en la superficie marciana.

Me temo que aunque el 5 de agosto nos enteraremos de que ha "tomado tierra" (o como se diga), mientras saboreamos una cañita en cualquier chiringuito de playa, no tendremos retransmisiones en directo ni nada por el estilo. Que los seres humanos consigan hacer llegar sana y salva una nave repleta de instrumentos a otro planeta parecido a La Tierra a millones de kilómetros de distancia no es noticia relevante, comparada con el desnudo en Interviú de Belen Esteban.

Confiemos que estando los políticos y deportistas de vacaciones tengamos algo más de información de lo habitual. Por ahora, puede ser el momento de visitar la web de la NASA y también de volver el espectacular vídeo con la simulación de la misión resumida. Por ejemplo, aquí mismo:

Así llegará Curiosity a Marte

Hace unos días se lanzó hacia Marte la última, más grande y compleja nave que se haya enviado al planeta rojo, Curiosity. Un rover del tamaño de un coche que amartizará en al cráter Gale, un lugar en el que se sospecha que en el pasado pudo haber agua. Llegará a su destino en agosto de 2012.

Para ir viviendo de cerca esta emocionante misión, os recomiendo ver este alucinante vídeo de la simulación del viaje que la NASA ha difundido. Espectacular.

 

Documental sobre Marte y el trabajo de los rovers

Hace unos meses recomendé Roving Mars (Vagando por Marte), un entretenido y accesible documental que explica la misión que llevó a las naves Opportunity y Spirit al planeta rojo. Como parece que en vacaciones hay más tiempo para escribir posts, la excelente Docuciencia está muy activa y nos ofrece los enlaces a otro, Los Robots de Marte, igualmente entretenido y perfecto complemento al anterior, ya que podría decirse que es una continuación, centrándose en el trabajo de los rover durante los últimos años, tras el amartizaje. Es muy emocionante ver cómo van consiguiendo los diferentes hitos y retos que sus creadores les van poniendo, todo ello representado con realistas recreaciones infográficas, basadas en las imágenes y datos reales recogidos.

Imprescindible como sustituto de la horrenda programación veraniega de estas fechas.



Y aquí los otros 4 trozos: 2, 3, 4 y 5

Después de ver este apasionante documental, igual os preguntáis como yo, ¿por qué el ser humano no se centra en hacer cosas apasionantes como esta? ¿A quien no le gustaría participar en algo así? Recuerdo que cuando era un niño pensaba que en el futuro las máquinas harían el trabajo menos satisfactorio y las personas nos dedicaríamos a superar este tipo de retos y exploraciones, en todas las ramas de la ciencia, la tecnología y las humanidades. Sí, ya sé que es una reflexión muy infantil, ahora soy mucho más escéptico, pero... ¿y por qué no? ¿No es esa la raiz del espíritu humano? ¿No eso lo que nos hace especiales... y felices?

Y todavía hay quien piensa que todo esto es malgastar el dinero...

Vagando por Marte

Los habituales de este blog conocéis mi admiración por los rovers que desde hace años recorren Marte y nos envían información sobre el planeta rojo que no tiene precio. Fueron diseñados para funcionar unas cuantas semanas pero después de cinco años siguen enviando imágenes de gran valor.

Gracias al excelente blog Docuciencia he encontrado en Youtube un interesante reportaje sobre esta misión. "Vagando por Marte", producido por Disney, es el típico cómo se hizo del diseño y desarrollo de la misión, hasta el aterrizaje de los rover en Marte. Recomiendo verlo completo, ya que es entretenido, emocionante y espectacular, especialmente la parte que simula y relata el despegue de las naves y la llegada a su destino. Para todos los públicos y sin tecnicismos.



Aquí tienes los enlaces a los siguientes trozos: segundo, tercero y cuarto.

La escena de la celebración de todo el equipo, cuando reciben la primera señal del Opportunity, es tan emocionante que me ha hecho reflexionar sobre algo, pero me lo guardo para un próximo post.

Y otro más: El gusano marciano

Suena a cachondeo, pero así como lo oís, algún científico está mosca con una foto de Marte tomada por el rover Opportunity, en la que se ve algo parecido a un gusanillo fosilizado. Atentos al vídeo de la CNN en el que lo cuentan:

Al final serán unas piedrecillas de curiosa forma, pero entretanto qué bien lo pasamos elucubrando...

Otro misterio marciano, tronco...

¿Recordáis los agujeros que la sonda Mars Reconaissance fotografió en Marte? Eran realmente misteriosos, aunque fotos posteriores dieron un poco de luz sobre el asunto. ¿Y la sirenita marciana? Una espectacular figurita, camuflada de roca (o era al revés?).

La enorme cantidad de fotografías que nos siguen llegando del planeta rojo de vez en cuando incluyen alguna sorpresa de este tipo. La última es una especie de tronco o madera petrificada. Fíjate en el lado derecho:


La NASA ha puesto más fotos en esta dirección. La imagen nos llega de los ojos del rover Opportunity, y forma parte de una espectacular panorámica, donde puedes identificar fácilmente la madera en este caso en el lado izquierdo (pincha para agrandar):


Ya os informaré si descubro que el misterio es desvelado.

Primeros problemillas del Phoenix en Marte

Actualización 12-6-08
¡Ya está, ya está!
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¡Que cosa son las misiones espaciales! Los mejores ingenieros y científicos del mundo han sido capaces de diseñar la nave y la sistemática que han permitido enviar un pequeño laboratorio-robot a millones de kilómetros en otro planeta y posarse en su superficie exitosamente casi un año después. Pero resulta que cuando Phoenix tiene que hacer algo tan ¿sencillo? como tomar una paladita de tierra e introducirla en su horno para proceder a analizarla, surgen problemas. Como dicen en Astroseti, se le atraganta el suelo de Marte.

Resulta que por diversas razones, el horno sólo puede recibir partículas de un milímetro o menores, para lo que dispone de una reja-filtro. Pero parece que la "tierra" de Marte debe estar apelmazada y no hay forma de que penetre una cantidad mínima de partículas por la reja. Se ha probado a someterla una vibración, pero de momento no hay forma. Menos mal que todavía hay varios planes alternativos, crucemos los dedos...

En el enlace de Astroseti lo explican de maravilla y lo acompañan con bastantes fotos. Pero no deja de ser sorprendente que a veces lo que nos parece más familiar y simple es muy complejo de "robotizar". Y eso que el Phoenix está bien equipado, como explica magníficamente El Tamiz en esta primera parte y en esta segunda. Con lo fácil que sería que una delicada mano humana la espolvorease...

El despertar de Phoenix

Ya es la quinta misión marciana que tiene éxito (cinco de once, no es una gran estadística), pero sigue impresionando ver las fotos del Planeta Rojo que nos envía y pensar que las ha sacado un robot del tamaño de una mesa de comedor, posado en otro planeta, a seiscientos millones de kilómetros de distancia. Es una animación, pero este espectacular vídeo de la NASA refleja bastante bien lo que debe haber sido.

Pincha sobre la foto de la derecha para apreciar lo que ha visto Phoenix al abrir los ojos, o sobre este enlace para ver más imágenes. También es chula esta otra sacada por el Orbitador MRO con su supercámara HiRISE, en la que se ve a Phoenix cayendo y con su paracaídas abierto.

Es que Marte se ve tan familiar, tan silencioso y tan solitario... A ver si hay (mucha) suerte y Fénix encuentra algo más que polvo, piedras y roca en esa zona del polo marciano. Y no me refiero sólo al agua que anda buscando, claro.

Por cierto, que el chiki-chiki no ha sido del gusto de los europeos, que nos han dejado en el puestro 16. Y eso que la canción rusa, la ganadora, es un plagio de esta otra de Cat Stevens. Dicen por ahí que Chiquilicuatre en Eurovisión ha permitido a RTVE obtener la mayor audiencia de los últimos seis años. No tenemos universidades que lideran naves a Marte (como lo ha hecho la de Arizona), pero bailamos el brikindans que da gusto.

Bueno, que desbarro, vuelvo a Marte: ¿alguien me aclara por qué se parece tanto el logo de la misión al del navegador Firefox?

(Con lo bonito que era el encabezado, que post más tonto que ha quedado al final...)

Misiones en Marte y el chiki-chiki

Estos días se ha hablado de Marte porque España participa (un poquito) en la logística final del aterrizaje de la nave Phoenix. Es triste que haya que esperar a momentos de exaltación del orgullo patrio (participación en una misión interplanetaria, llevar el chiki-chiki a Eurovisión, etc.) para saber algo de lo que se está haciendo en la investigación espacial, que es bastante y muy apasionante. En este blog, en el menú de la derecha, tienes una etiqueta específica para el planeta rojo con algunos post curiositos.

Como decía, últimamente hay bastante ambientazo en Marte. En concreto cinco misiones en activo y a todo tren. Echémosles un vistazo, por orden cronológico inverso:

1. (El brikindans). Tras casi un año de viaje, el próximo 25 de mayo (al dia siguiente de Eurovisión, así que ya sabremos el resultado del Chiki-chiki) llega Phoenix, la primera misión liderada por una universidad (la de Arizona). Un aparato relativamente pequeño, ligero y barato (5 metros con paneles desplegados y unos 350 kilos de peso) , que se posará en un lugar en el que hay o hubo agua helada (eso dicen y esperamos que así sea, porque no se mueve), y estudiará su historia mediante experimentos in situ y la potencialidad del planeta para la vida. Aunque en inglés, aquí tienes mucha información detallada y aquí una animación muy chula de todo el viaje . Seguiremos sus pasos con expectación, a ver si nos trae buenas noticias y resulta que tenemos vecinos.

2. (El crusaito). Antes que la Odissey, la Mars Recoinnassance Orbiter (MRO) llegó a la órbita de Marte hace un par de años y allí quedó dando vueltas. Cargada de cámaras, espectrómetros, radares y otros cachivaches detectores de alta resolución, ha obtenido miles de excelentes imágenes, algunas muy espectaculares y otras un poco misteriosas, como las de los agujeros. Aquí tienes unas cuantas más.

A modo de ejemplo, una de Fobos, su satélite, y otra de una avalancha en la superficie del planeta:

Aunque a mí me gusta mucho esta otra, porque se ve al rover Opportunity junto al crater Victoria. ¡Una nave humana sacando fotos a otra nave humana sobre Marte! (pincha aquí para verla a alta resolución):


3. (El maikeljason). Un poco antes, allá por 2003, la misión Mars Express llegó a Marte cargada con dos módulos. Uno para quedarse en órbita y otro que pretendía posarse, el Beagle 2. Este último fracasó pero el orbitador sigue funcionando y enviando fotografías que buscan y analizan los rastros de agua. Últimamente incluso se está utilizando para generar información en 3D del planeta.

4. (El robocó). La misión de los dos rovers gemelos, Opportunity y Spirit, es seguramente la más popular. Los dos cochecitos Llegaron poco después que la Mars Express y se han paseado exitosamente durante muchos meses más que para los que fueron diseñados. Han pasado de todo: accidentes, tormentas de arena, temperaturas extremas... así que ahora tienen ya bastantes achaques, como sería esperable. Estas simpáticas naves nos han mandado fotos impresionantes y naturales, que al verlas dan ganas de darse una vuelta por Marte y bajarse en la primera parada (pincha para ampliar y dime si no parece un desierto terrestre cualquiera):

Estas fotos han dado lugar también alguna anécdota fantacientífica, como la de la sirenita marciana.

5. (¿?¿?). Y para terminar, la más veterana es la Odissey, que desde 2002 está orbitando el planeta para analizar su clima y buscar agua y fenómenos geológicos relevantes. Ha enviado muchísimas e interesantes imágenes (fue la primera en detectar los agujeritos de marras), y esperemos que lo siga haciendo.

El año que viene despega hacia allí el Mars Science Laboratory, pero como todavía queda unos meses, ya tendremos tiempo de ir hablando de esta última misión.

Es una pena que todo este movimiento sea movimiento humano...

Misterio en Marte: La sirenita

Ya he hablado alguna vez de algunos temas que siguen sin resolver en nuestro planeta vecino, especialmente tras algunas imágenes que están llegando gracias a las espectaculares misiones de los rover Opportunity y Spirit y del orbitador MRO. Los agujeros sin fondo (post1, post 2) resultaban la mar de intrigantes.

El último misterio me llega vía Magonia. Hace unos meses la NASA colgó esta espectacular panorámica del planeta rojo realizada por Spirit (click para ampliarla un poco):


Puedes ver la imagen al máximo de resolución en este link, tarda un poco en cargar pero merece la pena. Si te fijas en el lado izquierdo-inferior de la imagen, junto al borde negro, aparece esta sorprendente figura (puedes verla perfectamente si has cargado la imagen de alta resolución):


Los amantes de lo oculto ya la han bautizado como La Sirenita de Marte y algunos periódicos adelantaron que la foto podría ser la prueba de la existencia de vida. Los de siempre, claro.

Lo más probable es que sea un trozo de piedra de tan sólo unos centímetros y con una curiosa forma, pero no deja de ser un pequeño e interesante misterio. Cosas de la pareidolia marciana.

Por cierto, me derrito con la colección que El País ha sacado de Iker Jiménez, con todas sus chorr..., perdón, sus enigmas. Aunque sigo esperando a ver cuándo se lanzan a regalar una colección de cascos de guerreros mongoles, que es lo que a mí realmente me empujaría a comprar un periódico.

Agujeros en Marte, más fotos

Hace unos meses publiqué un post con unas fotos de marte especialmente llamativas. Estaban sacadas por la HiRISE, cámara de alta resolución del orbitador que lleva dando vueltas al planeta desde hace una temporadita. Mostraban unos extraños agujeros, muy redonditos, bastante grandes (más de 100 metros de diámetro) y sobre todo, muy muy negros.

Sin ir más lejos, aquí está el menda:


Misterioso...

Pues bien, vía Sondas Espaciales me ha llegado la última foto que han sacado "de refilón", a ver si esta vez pillaban algo del interior. Y ¡bingo! He aquí el resultado:


¡Ya vemos una pared del agujero! ¡Excitante!

Vale, hay teorías bastante sosas: Que si son hundimientos tras actividades volcánicas y tal, pero de momento, es más emocionante echarle imaginación al asunto, ¿verdad? Que ya vendrán luego los científicos a chafarnos la ilusión...

Agujeros en Marte, nuevo misterio

A finales del pasado mes de mayo el satélite-telescopio que está orbitando Marte Mars Reconnaissance Orbiter hizo la siguiente foto (click para ampliar):


Una foto como otras muchas de la superficie del planeta rojo, excepto por una cosa: El punto oscuro que aparece aproximadamente en el centro. Y no es un defecto de la foto, ni ningún objeto extraño, sino un agujero. Un simple y redondísimo agujero de unos 100 metros de diámetro (algo más que un campo de futbol). Similar a los que mostraron en unas conferencias científicos de la Universidad de Arizona tan sólo un par de meses antes, tambien identificados en Marte mediante The Mars Odyssey Thermal Emission Imaging System-THEMIS (click para ampliar) :


Puedes bajarte el documento pdf con el extracto de su conferencia en este enlace (en inglés, como no).

Hay un par de cosas que llamaban la atención en estos agujeros: Su forma tan redonda y su negrura. Así que los chicos del Mars Reconnaissance Orbiter apuntaron al agujero su cámara de mayor resolución, la HiRISE, con la intención de vislumbrar algo en su interior. El espectacular resultado fue este:

Vamos, como el sobaco de un grillo. Nada de nada. Así que los agujeros deben ser muy profundos.

Misterios aparte, se baraja que probablemente sean entradas a enormes cuevas subterráneas creadas por derrumbamiento del suelo. Y lo interesante del tema es que, según los autores, las cuevas podrían ser el único lugar en el que se pueda mantenerse la vida (si es que ha existido alguna vez) o algún rastro de la misma, ya que la superficie marciana es bombardeada constantemente por radiación ultravioleta, llamaradas solares, micrometeoritos y partículas de alta energía. Esta falta de protección se debe a la baja densidad de su atmósfera (menor del 1% de la terrestre) y a la carencia de campo magnético. Otra interesante posibilidad es que puedan contener reservorios de agua, fundamental para la vida.

Espero que incluyan alguna de estas cuevas en futuras misiones, quien sabe lo que pueden encontrar dentro. Y en el peor de los casos, si no hay nada, siempre podremos utilizarlos en un futuro lejano como espacios colonizables por el ser humano, seguro que son más acogedores que esa abrasada superficie.

Llegando a Marte: La cámara estuvo allí

Las llegadas a Marte de los rover Opportunity y Spirit fueron bastante populares, los informativos generalistas se hicieron eco de ellas por una sencilla razón: El método de "amartizaje" fue muy original y llamativo, ya que llegaron al planeta rojo como vulgares balones de playa, con las naves recubiertas de airbags y dando enormes botes hasta que se detuvieron.

¿Quieres ver cómo fue? Youtube te lo muestra. El vídeo se llama "desde el lanzamiento hasta el amartizaje", casi diez minutos espectaculares mostrando el despegue, los comentados botes al llegar y también la "eclosión" del caparazón que da lugar a la aparición de la nave, de la que se muestran unas cuantas funcionalidades.

Volviendo al presente-futuro, está previsto que la NASA envíe a Marte allá por 2010 una nave mucho mayor, más potente y versátil. Es la misión Mars Science Laboratory (MSL). El estupendo blog "El Tamiz" nos cuenta detalles técnicos y muy interesantes de la misión e incluye un enlace al vídeo de "amartizaje" y labores de exploración posteriores. Aunque no tenga rebotes, también es una maravilla, no puedes perdértelo.

Se me olvidaba decirlo, pero supongo que es evidente. Los vídeos son simulaciones hechas por ordenador, claro. Increíblemente reales pero es que estos programitas no sólo sirven para crear dinosaurios, monstruos y Terminators hollywoodienses.

El Cosmos, Sagan y la Pantoja

Acabo de finalizar la lectura de Un punto azul pálido, uno de los últimos libros de Carl Sagan, que podría resumirse como una especie de apéndice de la famosa serie Cosmos, con datos y fotografías del espacio y sobre todo a mí me ha parecido una guía de viajes por los mundos de nuestro sistema solar: Lunas, planetas y asteroides.

Textos emocionantes y apasionados, como siempre fueron las palabras de Sagan cuando hablaba del espacio, adornados con fotografías bellísimas y espectaculares, obtenidas con telescopios y, especialmente, con las naves que se han lanzado desde nuestro planeta para analizar esos puntitos brillantes que vemos en el cielo por las noches (por cierto ¿por qué nos parecen tan bellas las fotografías del espacio? ¿qué gen o aspecto evolutivo puede habernos programado para ello?).

Me ha gustado volver a leer sobre nuestro sistema solar, por el que ya nadie parecía interesarse después de haberse descartado casi definitivamente la posibilidad de encontrar vida en el mismo. Pues bien, las sondas enviadas hace ya bastantes años (Voyager, Viking, Mariner, Cassini), en un alarde de puntería y de tecnología fotográfica, nos trajeron imágenes de astros todos muy diferentes, cada uno con sus específicas características químicas y geológicas, y muy singulares. Sin vida, pero todavía con muchos misterios por resolver. El libro pasa por las diversas y coloridas lunas de Saturno, el extraño Urano y sus peculiares satélites, el vibrante Tritón, luna del oscuro Neptuno, el asfixiante Venus y también realiza un recorrido detallado por Marte, con gran profusión de fotografías de las misiones, Viking 1 y 2 y Mariner 9.

Abro sub-comentario: Que pena que Sagan no pueda ya contarnos el alucinante paseo de 3 años y más de 10 kilómetros que se están pegando el Opportunity y el Spirit por Marte, los dos todo-terreno que la NASA envió en 2004 y que están obteniendo las imágenes más detalladas y cercanas de ese planeta que jamás hubiéramos podido imaginar, seguro que le sacaría chispas. Es sorprendente que se lanzaron con una previsión de funcionamiento de sólo unos meses y 600 metros de recorrido.

¡Si es que las fotos son alucinantes!... por ejemplo: ¿Te parece que esta foto es del suelo de otro planeta o está sacada en un desierto de al lado de tu pueblo? (Pincha para ampliar). Las rodaduras no están hechas por tu primo Remigio haciendo el macarra con la moto, son las huellas de la nave que llego allí tras recorrer casi 100 millones de kilómetros y caer desde el espacio a toda leche y en paracaídas. Si te defiendes un poquito con el inglés, no dejes de pasarte de vez en cuando por el sitio web que tiene la NASA para esta gran aventura, tiene hasta vídeos de pequeños remolinos de aire grabados en la superficie marciana. Cierro sub-comentario.

Vuelvo al libro: El astrónomo también habla de apasionantes proyectos de investigación sobre la búsqueda de vida inteligente extraterrestre, la colonización de otros mundos y los viajes futuros por el espacio, todos esos temas que te hipnotizarán si eres de los que le gusta mirar hacia arriba las noches claras y despejadas y reflexionar sobre lo poca cosa que somos en la inmensidad del espacio. Si te gustó Cosmos, no puedes perderte Un punto azul pálido, te encantará.

Lo del título del post ya sé que parece que no viene a cuento, pero es que no me entra en la cabeza cómo a la mayoría de gente puede parecerle más interesante los dimes y diretes de la Pantoja, el pelo de Beckham, o quién va a Eurovisión. Así nos va...

Fotos de cosas terrestres... en Marte

El Opportunity es un vehículo explorador que llegó a Marte hace bastantes meses, en un proyecto pilotado por la NASA y del que ya dí noticia en este blog (en su vetusto diseño anterior). Los resultados han sido bastante satisfactorios: Montones de nuevas imágenes del planeta rojo y un buen puñado de metros más de lo esperado recorridos por el todoterreno, de forma paralela a su gemelo, el segundo vehículo del proyecto llamado Spirit.

Los aficionados a la astronomía vivimos con bastante emoción la espectacular llegada de estas dos naves a su destino, envueltas en una especie de balón neumático, y seguimos con emoción las crónicas que relataban su vagar por el árido planeta vecino, imaginando el sinuoso rastro de sus ruedas en la arena, en la que se proyectaba la sombra alargada de las naves en los rojizos atardeceres marcianos; la fina capa de polvo que iba cubriendo los paneles solares...

Pero todo esto no es nada comparado con ver a Opportunity DE VERDAD en medio del paisaje de marte. Históricas imágenes que nos llegan gracias a la misión MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), una sonda espacial equipada de captadores de imágenes de alta resolución y que está obteniendo espectaculares fotografías.

No se me había ocurrido, pero seguro que habrá algún conspiranoico que sigue diciendo que todo esto es un montaje...