Pseudoperiodismo sobre acupuntura en XL Semanal

XL Semanal, esa revistilla que "se regala" (ejem) con los periódicos y que es una excusa para endiñarnos publicidad consumista a troche y moche, ya ha pasado por este blog alguna vez. En concreto, cuando entre sus páginas ha incluido alguna sandez creacionista o religiosa de Juan Manuel de Prada, como a las que hice referencia en este post o este otro.

Pues bien, el pasado fin de semana, esta enciclopedia del saber ha dedicado unas cuantas páginas a convencernos de que la acupuntura funciona que te cagas. La periodista Isabel Navarro, en un derroche de investigación, se ha creído todo lo que le han contado los que viven de ella. Y lo ha escrito, para que todos lo leamos, claro.

Eso sí, no se menciona ni un sólo punto de vista escéptico. Supongo que no le daría tiempo a preguntar, tendría que terminar el artículo cuanto antes o algo. Porque basta darse una vuelta por internet para encontrar numerosos estudios que demuestran que la acupuntura funciona... aunque no se esté practicando. Es decir, que basta con hacer creer a los pacientes que se les va a aplicar para que mejoren, ya que los resultados positivos han sido similares en aquellos sobre los que se ha aplicado con normalidad y en los que se ha simulado su aplicación. Vamos, que la acupuntura falsa, sin pinchar mucho, sin puntos de energía y aplicada al tun tun, funciona igual de bien. Por ejemplo, este estudio alemán de 2007 realizado sobre más de mil pacientes, completito para su lectura y análisis.

Vamos, que es igual hacerla que no, lo importante es que el paciente crea que se hace. Y a eso se le llama efecto placebo, de toda la vida, oiga. Pero Isabel Navarro debía tener prisa por entregar el artículo. Porque no se me ocurre otra razón para que haya actuado así...

Diálogos sobre homeopatía (II)

Extracto de un diálogo REAL entre Gualberto Díaz, Director Médico de Laboratorios Boiron, potentísima empresa farmaceútica especializada en productos homeopáticos y un servidor. Este intercambio de opiniones se produjo en los post "La homeopatía no es ciencia" y "La homeopatía ante la ciencia", en concreto en los comentarios de cada uno de ellos. Lo mejor, leer ambos y sus comentarios completos. Pero me apetecía hacer unos cuantos post recopilando el interesante intercambio de pareceres que se produjo. Allá va.

Centinel: Quiero creer que cuando usted habla de la eficacia de la homeopatía en casos de gripe se refiere al tratamiento de los síntomas de la misma y no (...) sobre su capacidad de reducir la posibilidad de contagio. Porque no creo que quiera afirmar que la homeopatía bloquea la actividad del virus o disminuye su capacidad de transmisión (...)

Gualberto: (...) la prevención de la gripe con Oscillococcinum, cuya eficacia no es del 100% (ninguna lo es) pero sí es significativa, ha sido probada en estudios que puede consultar o solicitar al laboratorio fabricante (Selkova EP, Infectionni Bolezni,2005,3,N°4:20-24). Si consulta algún trabajo de revisión científica, por favor no se olvide de comprobar las fechas y estudios incluidos para ver si está actualizado. Y si consulta a algún profesional o paciente, hágalo con uno que lo use habitualmente y no con uno que lo haya rechazado sin probarlo y sin leer sobre las evidencias publicadas.

Centinel: He buscado el artículo que menciona sobre la prevención de la gripe con Oscillococcinum, pero por internet no he encontrado absolutamente nada que ni siquiera se le parezca. Sólo las referencias que el laboratorio en el que usted trabaja, Boiron, hace al mismo por diversos lugares de la red. Estoy seguro que, dada la importancia de este estudio para su negocio, tendrá acceso al mismo y podrá facilitármelo sin problemas, porque no sé ni a quien pedírselo. O, en el peor de los casos, podrá indicarme sus conclusiones, sin escatimar detalles ni explicaciones científicas, que darán rigor al asunto. De cualquier forma, le hago la misma recomendación que a su colega en el post anterior: Si menciona estudios científicos, sería muy recomendable aportarlos o enlazarlos, para que todos podamos comprobar las fuentes, un aspecto fundamental en la investigación.

Gualberto: Permítame destacar para usted los que se refieren a la prevención de la gripe, y adjuntar el enlace de un libro de Paolo Bellavite sobre Oscillococcinum, que incluye una revisión crítica de los estudios que se han hecho hasta ahora: Enlace.
- Saruggia M e Gruppo Collaborativo Italiano di Studi in Omeopatia. Influenza e infezioni virali respiratorie. Medicina Naturale 1994; 6 (Novembre): 72-8. (estudio clínico no randomizado, comparación con tratamiento convencional, 896 pacientes)
- Saruggia M e Gruppo Collaborativo Italiano di Studi in Omeopatia. Effetto preventivo di Oscillococcinum nelle sindromi similinflenzali. Risultati di una indagine multicentrica. Medicina Naturale 1995; 6 (Novembre):70-3. (estudio clínico randomizado abierto, comparado con convencional, pacientes: 764 verum /646 placebo)
- Camurri S. Efficacia di Oscillococcinum in età pediatrica. Indagine multicentrica. Medicina Naturale 2003; 4 (Luglio):81-5. (estudio clínico randomizado abierto, comparado con convencional, pacientes: 305 verum/188 placebo)
- Selkova EP, Semenenko TA, Gorbachov IA. L’utilizzo del medicinale Oscillococcinum nella profilassi e nella terapia dell’influenza e dell’ARVI (infezione respiratoria virale acuta) (Russo). Le Malattie Infettive 2005; 3(4):20-4. (estudio clínico randomizado frente a placebo y en doble ciego, muestra de pacientes 110 en tratamiento/117 control con placebo)

Centinel: Pues se me atraganta lo de la gripe y el Oscillococcinum. Resulta que las únicas referencias positivas existentes son las que me remite, el enlace a una librería que vende un libro italiano, que al parecer referencia unos pocos estudios, italianos y uno ruso , publicados en revistas sobre medicina alternativa, (no tengo nada en contra de los italianos, claro, pero me sorprende que en ninguna parte del mundo más se haya estudiado nada sobre el tema), y al cual no tengo ningún tipo de acceso. Así que difícilmente puedo hacer una valoración objetiva. Sólo he encontrado este resultado, que dice que el Oscillococcinum NO previene la gripe y que, de acortar la duración de sus síntomas, como mucho lo hace 6 horas (aunque sin conclusiones demasiado definitivas). Y este enlace a otro (casi telegráfico) que afirma algo parecido. Insisto en lo que le decía en el mensaje anterior: Doy por hecho que para sus laboratorios, mucho más capaces y con muchos más recursos que un humilde servidor, es obligación moral y científica disponer de estos contenidos (considerando que este producto, un extracto de hígado y corazón de pato, reporta a su empresa muchos millones de euros al año de facturación, quizás de los que más), por lo que le estaría infinitamente agradecido si pudiera facilitarme una copia o, en el peor de los casos, un resumen de los resultados.

No hubo más comentarios sobre el tema. Continuará...

Diálogos sobre homeopatía (I)

Imaginemos una conversación entre un Pro-homeopatía (PH) y un Anti-homeopatía (yo mismo, AH):

Anti-homeopatía: Los estudios que demuestran la eficacia de la homeopatía son dudosos y a pesar de todos los años que han pasado de su uso, no se ha podido demostrar claramente que funcione.
Pro-Homeopatía: No necesito estudios de otros, a mí me funciona.
AH: ¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes?
PH: Es fácil, me sentía mal , he tomado el producto y me ha desaparecido el problema. Es sencillo. ¡Yo sé distinguir lo que me cura y lo que no!
AH: ¿Y cómo sabes que ha sido el producto el que te lo ha curado? PH: Porque tras tomarlo he visto que el problema remitía.
AH: ¿No puede haberse curado solo?
PH: No lo creo, he probado otros tratamientos convencionales y no me han funcionado.
AH: Las enfermedades que la homeopatía dice tratar están muy relacionadas con aspectos psicosomáticos o psicológicos: Alergias, asma, estress, cefaleas, etc.
PH: Es imposible que me haya curado por sugestión.
AH: O porque la enfermad sencillamente la ha curado tu organismo, con sus defensas naturales.
PH: ¿Y por qué no se curó cuando use la medicina convencional?
AH: Porque tal vez no había pasado el suficiente tiempo.
PH: Me parece una explicación poco precisa.
AH: ¿Y por qué no pueden tomarse a 100 o 1000 personas con tu mismo problema y hacer un estudio?
PH: No lo sé, no me preocupa, no es mi problema.
AH: Pero todos los postulados en los que se basa son barbaridades fisico-químicas.
PH: No es mi problema, que lo arreglen los científicos.
AH: Todos los principios activos de los productos homeopáticos se extraen (supuestamente) de extraños componentes más alineados con pócimas de hechicero, del tipo "hígado de araña", "bilis de murciélago", o plantas y flores exóticas, que provienen de listas que nadie sabe muy bien de dónde han salido.
PH: Si hay médicos que las recetan por algo será.
AH: También hay médicos que creen en dioses muy diferentes y siguen sus directrices, que creen en el creacionismo pero no en la evolución, que piensan que el alma se implanta en el ser humano en el momento de la concepción e incluso que confían en la astrología.
PH: Que cada uno crea lo que quiera, ¿no?
AH: Además, la enorme mayoría de los médicos son escépticos con la homeopatía.
PH: Eso son prejuicios, seguro. O incluso envidia.
AH: ¿Por qué iban a estar la mayoría de los médicos en contra de algo que podría aliviar a sus pacientes? Los médicos sufren con ellos, y su mayor deseo es curarlos.
PH: No sé, será porque las otras farmacéuticas les pagan vacaciones o porque no quieren ser diferentes a la mayoría.
AH: La mayoría de los médicos homeópatas son aquellos que no han podido sacar una oposición para ejercer en la sanidad pública y han tenido que buscar su "nicho de mercado". PH: Y eso también seguro que son prejuicios. Además, en varios países está reconocida por la medicina oficial.
AH: Efectivamente, en Europa en tres, Reino Unido, Alemania (origen de esta pseudociencia) y Francia. Pero este reconocimiento no es de la "Medicina oficial", sino sobre todo de la administración. Las clase médica en general, representada por sus grandes asociaciones, no da crédito a la homeopatía. Pero para la administración sería un problema eliminar de un plumazo varios hospitales homeopáticos y todo un mercado y una industria química. Por otro lado, este reconocimiento cada vez es menor, por ejemplo, en el Reino Unido ya no se imparte el postgrado. Además, el resto de países no la reconocen como ciencia.
PH: Si estos productos se pueden vender, será que funcionan.
AH. También se venden en farmacias cremas antiarrugas, adelgazantes, anticelulíticos, y suplementos vitamínicos o energéticos que no sirven para nada. Y también siguen ejerciendo astrólogos y adivinos y nadie les persigue. Y también en la universidad de Westmister se dan cursos sobre Naturopatía, Medicina China, Medicina Vibracional, terapia de cristales, etc., pero eso no significa que estén basados en la ciencia. Lo que es seguro es que cobran entre tres mil y diez mil euros por asistente, por lo que son muy rentables para ponentes y universidades.
PH: Hay muchos estudios que dicen que su efecto es superior al del placebo.
AH: La mayoría de ellos son estudios de muy mala calidad y muy poco fiables. Por ejemplo, en este estudio favorable, muy nombrado por los seguidores, simplemente se ha preguntado a los pacientes si han mejorado con la homeopatía. Sin un grupo de control, sin un análisis objetivo de síntomas... ¡ningún científico aceptaría esto como un estudio médico!. Y muchos estudios malos no demuestran nada. Estudios, por cierto, realizados en su mayoría por personas pro-homeopatía.
PH: Mira, no sé, a mí me funciona, qué quieres que te diga. Si algo me funciona, yo sigo utilizándolo, sería absurdo no hacerlo. Creo que tú la has tomado con la homeopatía, la tienes manía.
AH: ¿Manía? ¿Cómo voy a estar en contra de algo que realmente cure? ¿No sería yo el primer beneficiado?

I want to believe (quiero creer), reza la imagen que hiciera famosa el agente Mulder en la ya histórica serie Expediente X. Esta imagen refleja muy bien lo que los seguidores de las diferentes pseudociencias afirman: Me da igual lo que me cuentes, quiero creer, porque a mí me funciona. Es un argumento de peso, ¿no? ¿Cómo rebatir algo así?

El dinero de los contribuyentes en USA

He encontrado gracias al Blog Teleobjetivo, una interesante imagen en la que se detalla en qué se gastan en EEUU el dinero de los contribuyentes. La imagen es espectacular, y bastante grande, así que he decidido hace un pequeño gráfico para ver mejor la proporción entre diferentes gastos. Por ejemplo, me interesaba comparar lo que han dedicado a gastos militares y contra el terrorismo, en sanidad, educación y en la NASA y la Fundación Nacional para la Ciencia. Este es el resultado (en miles de millones de dólares):
Y ¿de dónde viene el dinero? Pues la mayor parte de los impuestos, casi tres cuartas partes, los pagan los ciudadanos y los asalariados de las empresas:En estos casos una (o dos) imágenes (o gráficos), valen más que mil palabras.

Magnífica revista de divulgación científica

Gracias a Gorka me ha llegado aviso de la existencia de Conciencias Digital, la revista gratuita de divulgación científica de la Facultad de Ciencias de Zaragoza. Simplemente espectacular, tanto en contenidos como en diseño.

Aquí tienes los enlaces a los tres primeros números en formato pdf , que son los que se han publicado hasta la fecha:

Primer número

Segundo número

Tercer número

Para cosas como esta se inventó internet, creo yo.

Análisis a fondo de lectores de ebooks

Gracias a La Web de Lectores Electrónicos, he sabido de sendos mega-análisis en español de dos de los lectores de ebooks de última hornada: Iliber y Kindle 2. Como las imágenes y los textos son sencillamente espectaculares, no digo más. Si quieres conocer a fondo cualquiera de los dos aparatitos, en este enlace tienes el del Iliber y en este otro el del Kindle 2.


Si te has quedado con ganas, en la web también tienen analizados todos estos: Cybook, DR1000S, Iliad, Hanlin V3, PSR 500 y PSR 505.

Ricos: De lo peor de la especie humana

Actualización 15-6-09
Aumentan las náuseas...
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Hace unos posts colgué un vídeo con una gentuza forrada de pasta cuya únicas preocupaciones eran estar morenos y mantenerse atractivos con sucesivas operaciones, manteniéndose lo más alejados posible de gordos, feos y resto de chusma (tal cual) .

Pues bien, el pasado jueves TVE emitió el documental ¿Los ricos también lloran?, analizando si los millonarios están también afectados por la crisis. El reportaje es sencillamente alucinante. Aparecen una manada de impresentables y sinvergüenzas a los que les sale el dinero por las orejas y que representan, en mi opinión, lo peor de la humanidad. En un principio se me escapaba la risa con los comentarios y opiniones mentalmente limitados que sueltan sin ningún rubor, pero sólo de pensar que parte de esta gente es la que maneja la sociedad, se me revuelve el estómago.

Puedes ver el reportaje completo en este enlace de TVE, casi una hora en la que te quedarás de piedra viendo y oyendo a esta fauna. A mí no me ha funcionado con Firefox, pero sí con Internet Explorer.

Y aquí tienes un trocito de Youtube:

Descargar vídeos de Youtube MUY MUY fácilmente

Sí, ya sé que casi todos/as sabéis descargaros a vuestro disco duro, de una forma u otra, vídeos de Youtube. Pero he encontrado en Aeromental una que me ha sorprendido por lo sencilla y cómoda que es, sin necesidad de instalar nada. Estos son los pasos:

1. Haz click con el botón derecho sobre este enlace y archívalo en tus marcadores o favoritos.

2. En la web de Youtube, busca y selecciona normalmente el vídeo que quieras descargar.

3. Cuando tu vídeo esté en pantalla, pincha sobre el marcador-favorito anterior que has agregado.

4. Te aparecerá esto en la página de Youtube, a la derecha del vídeo:


5. Pues eso, haz lo que dice: Botón derecho sobre el enlace que acaba de aparecer (Descargar en mp4), selecciona guardar como y guárdalo en tu disco duro, con el nombre que quieras (extensión mp4). Tras un ratito de descarga ya tienes tu vídeo en formato mp4 en el ordenador.

Imágenes curiosas

1. Para empezar, típico listado de figuras imposibles en este enlace (pinchando sobre cada una las verás más grandes). Si tienes niños, puede ser divertido imprimir alguna, analizarlas y explicar por qué son imposibles e intentar volver a dibujarlas con ellos.

2. Atento/a a la imagen que aparece en este enlace, es un clásico. Dicen que tiene un montón de "cosas raras", que no cuadran, y cuantas más encuentres más inteligente eres. Sí, sí, eso dicen. Si la observáis entre varios, seguro que pasáis un buen rato. Y si quieres hacer trampas o prefieres los atajos, en este otro enlace están las soluciones (en inglés, pero se entienden fácil).

3. Mira la imagen de debajo y responde a esta pregunta. De estas dos caras parecidas, ¿cual es chico y cual chica?

Chupado ¿verdad? La de la izquierda es la chica y la derecha chico. Pues de eso nada. Es exactamente la misma foto, pero la de la izquierda tiene un poco más de contraste. Sí, de veras.

Esta imagen ganó el tercer premio del concurso de la web Best Visual Illusion of the Year, en la que tienes un montón de efectos visuales sorprendentes.

Google impulsará los libros electrónicos

Ahora sí que sí. Ya ha empezado la cuenta atrás. Si Google ha decidido liderar la difusión de ebooks o libros electrónicos, las editoriales ya pueden ponerse a temblar. Y Amazon también. Ojo, no estoy hablando de los cacharros, los lectores de ebooks, sino de los documentos, los contenidos, las letras, vamos. Pero esta iniciativa sin duda también va a hacer que los aparatitos se hagan mucho más populares y asequibles. Para final de año, dicen, que estará disponible, y conociéndoles quizás hasta nos sorprendan antes de lo esperado.

Era cuestión de tiempo, vista la misión de Google: Organizar la información mundial para que resulte universalmente accesible y útil. Además, parece que lo harán "a lo Google", es decir, con tufillo open: dejando flexibilidad a los autores pongan el precio, con libros compatibles con todos los formatos y soportes (ordenador, teléfono, lector...), etc.

Sólo puedo decir: ¡Bravo! Si es que en esto de internet, las aplicaciones y los contenidos, parece que siempre tenemos que andar esperando a que Google haga algo, porque los demás son más lentos que Carmen Sevilla haciendo una división con decimales. O más sospechosos que la relación entre Batman y Robin, vaya usted a saber.

Añadido:
Mientras, Rosales y De Prada (este último con carcajeantes antecedentes de mente retrógrada, clerical y anticientífica) hacen declaraciones gloriosas "(...) los soportes digitales «son un fracaso». De Prada expresó su contrariedad ante los libros electrónicos, mientras que Rosales afirmó que «viviríamos mejor si no hubiéramos inventado lo digital». Claro, sobre todo algunos. Y estaríamos mejor todavía sin la diabólica TV. Ni el cine, ¡y que vivan los actores de verdad, los de teatro! Y ya puestos, sin la democracia, que esto de repartir entre los que menos tienen es de lo más injusto.

¿La pandemia de gripe A es para preocuparse?

Después de más de un mes de "pandemia", resumo la importancia del tema con este gráfico con el número de muertes al mes por diferentes causas (datos aproximados) en el mundo. La de la izquierda, a la que ni siquiera se le ve el color rojo con 115 muertes, es la gripe porcina, H1N1 o gripe A.

Iba a incluir las muertes por fumar y por hambre, pero con 200.000 y 800.000 respectivamente se me salían de la gráfica

El origen de la crisis

La razón raíz de la crisis económica es que existan personas como estas, que son quienes promueven que ocurra todo lo demás.



De lo peor de la condición humana.

El espectáculo estelar

¿Cómo se vería el cielo a simple vista una noche clara, sin telescopio de ningún tipo, si nuestros ojos fueran un poco más sensibles? Gracias a La Media Hostia me he topado con un vídeo que lo muestra y es, sencillamente espectacular. Un fotógrafo sacó fotos al cielo durante toda la noche y luego las unió para hacer un vídeo. El resultado es este (lo mejor llega sobre el segundo 30, en el que se ve el centro de nuestra galaxia):

Sin astronautas españoles

Que resulta que la Agencia Espacial Europea no ha seleccionado astronautas españoles entre sus seis finalistas, que serán los que se entrenen para participar en futuras misiones espaciales. Hasta Pedro Duque parece que se ha enfadado un poquillo y ha encendido un poco el ventilador. Y esta mañana he escuchado a un tertuliano radiofónico diciendo que "habría que ver la que se hubiese montado si España no estuviese en la lista de clasificados del mundial del futbol".

Ya, claro. Buena comparación. Pues le voy a dar una receta para que podamos estar al mismo nivel en astronautas y en fútbol: Dediquémosles la misma ilusión y entusiasmo.

• Llevando al campo a nuestros hijos una o dos veces por semana y desde pequeñitos a ver estrellas y astros con un telescopio por la noche.
• Leyéndoles a menudo cuentos e historias sobre ciencia y el universo antes de ir a dormir.
• Sentándonos una o dos veces por semana en la tele con ellos a ver documentales científicos.
• Teniendo por casa periódicos y revistas sobre astronomia y ciencia y renovándolos semanalmente.
• Recitando con ellos nombres de estrellas, galaxias, nebulosas, y viendo sus fotos.
  
• Viendo, todos los días después del telediario, 15 o 20 minutos de noticias sobre ciencia, el universo, la naturaleza...
• Organizando en el colegio durante todo el año exposiciones y trabajos sobre ciencia y naturaleza.
  
• Ayudándoles a que aprendan 5 idiomas, matemáticas avanzadas, física e ingeniería, preferiblemente antes de llegar a la edad adulta.
  

Vale, ya paro, deja de reirte...

Libros: Cómo construir una máquina del tiempo

¡Muchos meses sin comentar ningún libro de ciencia! Y es que últimamente he parado más por el mundillo de la novela, que a veces también apetece la evasión por la evasión.

En el último libro publicado en español que da título este post, escrito por el conocidísimo físico y divulgador Paul Davies, lo más conseguido que tiene es eso mismo: el título. No es que en sí sea malo, pero tampoco está entre las mejores obras de su autor. Está correctamente escrito, sus contenidos se ajustan a lo anunciado, pero personalmente me ha sabido a poco.

El tiempo sigue siendo una de las grandes incógnitas pendientes de aclarar y es un tema apasionante para reflexiones filosóficas y científicas. Quizás tenía las expectativas demasiado altas, porque en su favor hay que decir que explica lo más claro posible, como en él es habitual, algo tan complicado cómo construir la dichosa máquina (desde un punto de vista muy teórico), y también es útil para hacerse una idea de hasta dónde ha llegado la física en sus elucubraciones al respecto. Pero me hubiese gustado que profundizara más, entrara en más detalles y hubiera aprovechado para extenderse en ese extraño concepto que es el tiempo.

Conclusión: "Cómo construir una máquina del tiempo", es correcto, entretenido y sobre todo recomendable para los aficionados a la ciencia, la "hard-CiFi" y este tema en especial. Tres estrellitas sobre cuatro para él.

Inserto un gruñido antipatriótico: Es bastante penoso que este libro se haya publicado en el 2003 en su versión original y que hayamos tenido que esperar cinco años para que alguna editorial se haya animado a publicarlo en nuestro idioma. Viva la cultura...