Alucinantes fotos de bichos e insectos

Se ha convertido en una costumbre que de vez en cuando os traiga alguna que otra microfotografía, especialmente de bichos. En este caso las he visto en Wired, donde han recopilado las premiadas del concurso Nikon's Small World, y son especialmente alucinantes.

Los mejores libros para explorar la naturaleza

En estos tiempos de consolas hiperrealistas y de redes sociales hasta en la sopa, suena realmente retro hablar de libros sobre la naturaleza. Pero como, de nuevo gracias a internet, he restaurado un trocito de mi pasado, voy a compartir la experiencia y las reflexiones por este blog, que para eso lo tengo.

Soy de la generación que probablemente más niños ha cosechado queriendo ser biólogos o veterinarios. Quizás Félix Rodriguez de la Fuente tuvo que ver, aunque yo lo achaco más a que era una época en la que todavía veraneábamos en los pueblos y en entornos rodeados de naturaleza. Yo era uno de esos niños, obsesionado por todo tipo de bichos y animales, sobre los que me encantaba leer y experimentar.

Uno de los libros que más me inspiró y que más ideas me dio para la exploración del campo y sus pequeños habitantes fue el que se ve en la imagen de la derecha, la Guía Práctica Ilustrada para los Amantes de la Naturaleza, de Michael Chinery (1980). No recuerdo bien cómo llegó a mis manos, pero lo leí con tanta fruición y lo paseé por tantos lugares que terminó sin cubierta y con todas las hojas desparramadas. Hojas que aún conservo, por cierto. Me ha bastado darme una vuelta por Todocolección para encontrar varios ejemplares en muy buen estado y a precio razonable, así que ya tengo una flamante copia seminueva entre mis manos, que me hace sentirme aún más nostálgico tras ver la casi olvidada portada.

Es un libro que causa una enorme fascinación a cualquier niño. He hecho la prueba, y no falla, se quedan embobados mirándolo. Probablemente se deba a lo apasionante de sus propuestas, algunas de ellas un poco radicales (enseguida veréis por qué). Y también a las magníficas ilustraciones explicativas que lo acompañan. Y es que son casi 200 páginas con todo tipos de experimentos y actividades, dignas del más chiflado por la naturaleza.

Estos son unos pocos ejemplos de su contenido:

El increíble mundo del placton

Visto en Fogonazos:

 

Preciosas fotos de insectos

A la mayoría de las personas los insectos les dan asco. No sé cuánto de cultural y cuánto de instintivo hay en esta reacción, sobre todo viendo cómo nos ponemos en navidad a langostinos o caracoles, unos bichos que no tienen nada que envidiarles en asquerosidad. En algunas culturas se comen langostas, saltamontes y hormigas con parecido disfrute, así que no deberíamos cerrarnos a nuevas fuentes de proteínas y nuevas experiencias...culinarias. Dejando a un lado el aspecto alimenticio, siempre controvertido cuando las costumbres son muy dispares, lo cierto es que en occidente no nos gustan los bichos. ¿Y se puede hacer algo para luchar contra esta mala imagen?

Sí, se puede. Algunos ya lo están haciendo. Estamos acostumbrados a ver a los fotógrafos hacer verdaderos milagros y transformar a hombres y mujeres de lo más normales en envidiadas bellezas, haciendo de la fotografía pura técnica y profesionalidad, e incluso arte. De la misma forma, son capaces de hacerlo con los insectos, hasta convertirlos casi en joyas. Como estas.

Más en este enlace, igual de espectaculares.
Visto en iBytes.

Planet Dinosaur, otra maravilla de la BBC

La prensa no hace más que clamar al cielo y augurar el apocalipsis, pero algunos monstruos de la calidad están más activos que nunca. La BBC no para de presentar documentales tan interesantes como siempre y más espectaculares que nunca.

Tras el impresionante Human Planet , vuelve con los dinosaurios en Planet Dinosaur, para presentarnos en su hábitat natural los ejemplares descubiertos durante los últimos años. Y cuando uno ve imágenes como estas, le entra tristeza porque todavía nadie haya sido capaz de inventar una máquina del tiempo:



Ahora que nos han dejado sin Megaupload, el amigo Emule puede echarte una mano para encontrar los 6 capítulos subtitulados (en inglés). Merece la pena, son una maravilla.

Naturaleza monstruosa

Imagina a una horda de seres aberrantes avanzando inmutable, casi infinita e imposible de detener. O un monstruoso ser subterráneo que, enterrado, acecha lo que ocurre en la superficie y en cuanto una inocente víctima se le acerca, la bombardea con proyectiles y la atenaza, arrastrándola a las profundidades.

No, no hablo de películas de terror o ciencia ficción, sino de animales y sus comportamientos habituales. No te pierdas ninguno de estos vídeos completos, son espeluznantes:






Visto en Fogonazos y La ciencia y sus demonios.

El futuro de la criogenización

Interesante artículo sobre la criogenización humana, visto en Amazings:

"La eternidad no empieza aqui... por ahora"

Voy a hacer una predicción sobre el tema: En pocas décadas esto de la criogenización será algo habitual y un negocio, porque ofrece alguna posibilidad de lo que todo ser humano desea hasta el infinito: No morir.

No será pasado mañana, pero llegará.

Interpretando el descubrimiento de la NASA sobre el arsénico

Si estás perdido por el revuelo que ha montado la NASA con el último descubrimiento sobre las bacterias que asimilan el arsénico, no te preocupes, no eres el único. Son cosas del marketing y de la comunicación, que a veces por darle bombo a algo, complican el tema.

Para poder aclararte, te recomiendo el artículo que ha escrito El Paleofreak, con respuesta a las preguntas frecuentes o FAQ. A mí es el que más me ha gustado.

¿Por qué dormimos y soñamos? Mi teoría

La reciente lectura de un artículo de divulgación sobre el dormir y los sueños en QUO y algún que otro artículo más específico y atrevido, ha encendido el interés que siempre he tenido por estos fenómenos. ¿Para qué dormimos y soñamos? En principio, quedarse casi en coma durante un largo periodo de tiempo podría parecer evolutivamente muy desfavorable. Nos quedamos indefensos y cualquier depredador puede aprovechar el momento. Sin embargo casi todos los animales duermen en mayor o menor grado y de diferentes formas.

Cuando uno busca respuestas concretas a menudo se encuentra explicaciones muy poco precisa: Que si la falta de sueño crea problemas y transtornos rápidamente, que si se solucionan con una buena cabezada..., pero eso no es una respuesta válida. Hay que dormir porque si no duermes se te va la olla, pero... ¿por qué se te va?

Bueno, yo tengo mi teoría. Que quede claro que no soy experto en el funcionamiento del cerebro (como habréis apreciado a menudo) y mucho menos en la ciencia que hay detrás del sueño, mis opiniones son totalmente profanas y se basan en conocimientos muy generales y una lógica probablemente con más agujeros que un queso de gruyere. Pero como este es mi blog, pues lo suelto, y si meto la gamba, agradeceré las críticas y correcciones, que así se aprende.

Como decía, la necesidad de dormir parece evolutivamente tan desfavorable que creo que tiene que ser un mecanismo necesario por razones químicas o físicas. También es un rollo tener que comer, orinar y defecar, pero la evolución todavía no nos ha dotado con la fotosíntesis humana. Si el sueño fuera sustituible o eliminable, habría numerosos animales superiores que no tendrían esta necesidad, porque les aportaría una clara ventaja sobre sus presas o depredadores y la evolución ya habría hecho de las suyas. Así que parece ser que nuestro cerebro necesita dedicar un periodo de tiempo a ello obligatoriamente.

Por otro lado, el hecho de dormir es un fenómeno esencialmente cerebral. Pero no se trata de una desconexión, sigue trabajando aunque de forma diferente. Las señales cerebrales se transmiten mediante la sinapsis, con reacciones que transforman las señales eléctricas en químicas y viceversa, y mediante este mecanismo se mandan todo tipo de órdenes a nuestros órganos y se crean los pensamientos. También la memoria está relacionada con este proceso, en concreto con el funcionamiento de los receptores de los neurotransmisores que transportan, por decirlo de alguna forma, la energía de una neurona a otra. Cuando corremos, respiramos, reflexionamos, pensamos y recordamos, todo ocurre gracias a estos procesos, a veces de forma consciente, otras de forma inconsciente. De hecho, nuestros pensamientos y recuerdos no son más que flujos energéticos que ocurren entre neuronas de unas zonas cerebrales, que interpretamos de una forma alucinante y maravillosa.

Así que hasta ahora tendríamos estas premisas:

1. Su falta da lugar a un mal funcionamiento del cerebro.
2. La evolución no ha sido capaz de eliminarlo.
3. Parece que se debe a un fenómeno químico-fisico necesario.

Por alguna razón, el hardware que maneja las reacciones quimico-eléctricas de nuestro cerebro necesita recargarse, reordenarse o reorganizarse. Como una batería necesita electricidad para que ocurra una reacción química inversa y cargarse, para así ser capaz de abordar el proceso contrario (es decir, mediante una reacción química generar de nuevo electricidad), las reacciones físico-químicas de nuestro cerebro necesitan de algún tipo de "recarga", reorganización, reacción inversa o complementaria, o similar, que las deje preparadas para volver a funcionar con normalidad. No es más que "un mal menor" de unos procesos mediante los que trabaja ese órgano increíble. Y esta "recarga" es un mero requisito físico-químico, necesario por la propia naturaleza del funcionamiento neuronal. Como nuestros pensamientos y recuerdos no son más que interpretaciones de flujos energéticos neuronales, mientras dormimos la "recarga" también conlleva otros flujos energéticos diferentes (aunque relacionados), que podrían ser lo que interpretamos como sueños.

En definitiva:

1. Dormimos para que las neuronas y demás componentes de los procesos fisico-químicos cerebrales se "recarguen", reorganicen o algo parecido, de forma que puedan estar preparados para funcionar normalmente durante la vigilia.
2. Los sueños son los flujos energéticos de esta "recarga" o reorganización.

Y esa es mi teoría. Vale, no es para echar cohetes, o igual todo esto ya esta demostradísimo o, al contrario, descartadísimo, pero la verdad es que no es fácil encontrar bibliografía científica divulgativa que hable del sueño. A ver si alguien enterado la echa por tierra y así me pongo al día. Si alguien conoce alguna referencia interesante, será bienvenida.

Insectos como nunca los habías visto

Me ha llegado el enlace vía Eliax.com, y es espectacular. Unas cuantas fotografías realizadas con microscopio electrónico y coloreadas de bichos diversos. Viven con nosotros, pero vistos así, dan mucho repelús.

Una mosca:

Un ácaro del polvo:

Una araña saltarina.

Aquí tienes unas cuantas fotos más. Imagínalos a tamaño humano... escalofriante.

Batalla en Kruger

¿Puede un vídeo de naturaleza grabado por un videoaficionado tener más de 50 millones de visitas en Youtube y ser uno de los más vistos? Parece que sí, sobre todo si aúna morbo, angustia, emoción y heroísmo. Es tan famoso que es muy probable que ya lo conozcas, pero si no es así, no dejes de ver Battle at Kruger.

¡Lo que hubiesen pagado los de National Geographic por haber estado en ese momento!

Bichos asquerosos

De nuevo gracias a la web Docuciencia me encuentro con un documental impactante: Insectos Mortales, de National Geographic. Escorpiones, hormigas mordedoras, viudas negras, abejas asesinas, langostas, avispones y sanguijuelas gigantes...

No tiene un enfoque muy científico, el argumento es este: Un simpático aventurero a la búsqueda los bichos más repelentes y peligrosos. Muchos primeros planos bastante asquerosos y comentarios novelescos. Os adelanto que hay que tener un poco de estómago para verlo y es probable que a muchos os eche para atrás. Pero hay que reconocer que es espectacular.



Y aquí los otros cuatro trozos: 2/5, 3/5, 4/5 y 5/5.

Gloria María es muy natural

Una numeraria del Opus no calla, no. Faltaba más. Por eso después de la ponencia del post anterior, que la ha hecho famosa, ha contestado sin demora a las preguntas que le han hecho en este periódico. Y, ojalá me equivoque, pero apuesto una ronda a que en dos días está en la tele. Lo de salir en el Interviú será más complicado...

Como lo que esta señora dice es tan esperpéntico, no hace falta rebatirle nada, pero sí quiero comentar algo que dice y que lo he escuchado en otras situaciones. En la entrevista Gloria María en varias ocasiones hace referencia a ir en contra de la ley natural:

"...sus actos (los de los homosexuales) se consideran desordenados porque van en contra de la ley natural..."

"Catastróficas (las políticas de Zapatero). Van en contra de la ley natural..."

Vamos a ver: Se me ocurren unas cuantas cosas que van en contra de la supuesta ley natural a la que esta señora hace referencia:

- Los antibióticos, el paracetamol y el dentista están en contra de la ley natural. Si estamos enfermos, ajo y agua, que la naturaleza, que es sabia, decida.

- No dejarnos comer por los leones está en contra de la ley natural, en concreto de la selección natural.

- El dejar tener hijos a los miopes o a los diabéticos está bastante en contra de la ley natural, ya que se degenera la especie. ¿No habría que aplicar la eugenesia a troche y moche?

- Matarnos los unos a los otros está en nuestros genes, es natural. Así que habría que promoverlo. La verdad es que lo hacemos con bastante asiduidad, pero esta sociedad moderna ha castrado nuestra violencia, una pena natural.

¡Ánimo, vamos a ayudar entre todos a Gloria María a conocer más cosas del mundo natural que tanto le gusta! Empiezo yo:

- De la Wikipedia: "La homosexualidad y la bisexualidad son relativamente comunes en el reino animal (...). Un estudio del investigador Bruce Bagemihl muestra que comportamiento homosexual, no necesariamente sexo, ha sido observado en casi 1500 especies, desde primates hasta parásitos intestinales, y está bien documentado para unas 500 especies". Sigue aquí.

- Gloria María, atenta a lo que hace este chimpancé - supernatural-, con la rana (o sapo) que tiene entre las manos:


¡Que vivan la naturaleza y sus leyes!

Animales increibles

A menudo, encontramos en la naturaleza cosas tan sorprendentes, que parecen pura fantasía o salidas de algún libro de ciencia ficción.

En la decada de los 70 se encontró en la selva del congo un extraño primate, un chimpancé al que llamaron Oliver (vía fogonazos). Lo excepcional de este mono es que andaba erguido, olía de forma muy peculiar y le gustaban los humanos, especialmente las humanas. No se sabe por qué era diferente ni la razón de sus peculiaridades. ¿Quizás un mono mutante? ¿Pudo ser un proceso similar el que dio lugar a los primeros seres humanos? Quizás algún día lo descubramos.

¿Puede haber vida a casi ocho kilómetros de profundidad? (vía ADN) Considerando que la presión es de 700 atmósferas, capaz de destruir y aplastar casi cualquier nave submarina, es de esperar que encontremos seres muy pequeños, aplastados e inmóviles. Pero un equipo de científicos se encontró con estos peces caracol, "picoteando" algo de comida y tan tranquilos:

Si alguien nos pregunta ¿cual es el animal más inteligente tras el ser humano? (vía Maikelnai) Todos nos inclinaríamos por el chimpancé, algún otro simio o los simpáticos delfines. Pero nunca por el kea, un pajarraco simplemente... alucinante.

Tampoco se queda corto este otro, que utiliza un cebo como si fuera un experto pescador.

Este año estamos pudiendo celebrar el 200 aniversario de Darwin, quien postuló por primera vez la teoría de la selección natural. Este mecanismo es capaz de crear un pez con la cabeza transparente, porque así puede ver a través de ella y ampliar su ángulo de visión. (vía fogonazos). Por cierto, los ojos no son esos dos puntos oscuros que tiene en la parte delantera - eso es la nariz-. Para ver utiliza esas dos especie de hojitas verdes que se aprecian en el interior de la cabeza. La verdad es que el bicho parece de otro planeta...

Y, para terminar y sin abandonar la selección natural, nunca deja de sorprenderme de lo que es capaz en el ámbito del camuflaje animal. Estos son disfraces de carnaval de verdad.

Misterios del abismo

Supongamos que haces submarinismo. Sí, ya sé que es mucho suponer, pero pon algo de tu parte, por favor. Y mientras estás buceando por aquí y por allá, ¿qué harías si te encuentras con esto?

Salir cagando leches, claro. No fue el caso, ya que las imágenes de este extraño y enorme calamar-alien las tomó en el Golfo de Méjico y a gran profundidad una cámara robótica de la petrolera Shell. Pero es para hacerse caquitas. Muchas caquitas.

¿Realmente somos la cúspide de la evolución?

Se suele representar al ser humano en los más alto de los árboles evolutivos, y suele darnos por creer que somos la obra maestra de la naturaleza, el top de la evolución, los amos del mundo. Pues ese concepto es erróneo, derivado de nuestro esplendoroso ego y de esa costumbre de representar estos diagramas tal y como lo hacemos.

Aunque es cierto que somos una de las últimas especies aparecida sobre nuestro planeta y que tenemos el cerebro más complejo (y ya está), no somos los más evolucionados porque sencillamente eso no significa nada. ¿Más evolucionados en qué? ¿Más complejos? ¿Más adaptados? ¿Más listos? ¿Más guapos? ¿Más fuertes? ¿Molamos más? A ver si nos aclaramos, nosotros somos más inteligentes pero...

• Las águilas pueden ver a su presa a más de 3 kilómetros de distancia.
• Un gorila del tamaño humano tiene al menos 5 veces más fuerza que un hombre.
• Los cetáceos tienen 3 estómagos, uno de ellos funciona como el de los humanos, pero los otros dos son diferentes y facilitan el proceso digestivo.
• Un avestruz normal puede llegar a correr a 65 km/hora, más de el doble que el hombre más veloz.
• El ser humano es uno de los mamíferos que peor sensibilidad auditiva y olfativa tienen.

Con un poco de imaginación seguro que encuentras un montón de ejemplos más sólo utilizando Google. Y sobre lo de ser los amos del mundo, estos datos y párrafos están extraídos del extraordinario libro Una breve historia de casi todo, de Bill Bryson:

• El cuerpo humano tiene unos 100.000 trillones de células bacterianas.
  
• Sin ellas no podríamos sobrevivir un solo día. Procesan nuestros desechos y hacen que vuelvan a ser utilizables; sin su diligente mordisqueo nada se pudriría. Purifican nuestra agua y mantienen pro­ductivos nuestros suelos. Sintetizan vitaminas en nuestros intestinos, con­vierten las cosas que comemos en azúcares y polisacáridos útiles y hacen la guerra a los microbios foráneos que se nos cuelan por la garganta.
• Los microbios, incluidas las versiones modernas de cianobacterias, su­ministran la mayor parte del oxígeno respirable del planeta.
• Si cogieses todas las bacterias del interior de la Tierra y las vertieses en la superficie, cubrirían el planeta hasta una altura de 15 metros, la altura de un edifi­cio de cuatro plantas.
• Puede que las bacterias no sean capaces de construir ciudades y que no tengan una vida social interesante, pero estarán aquí cuando estalle el Sol. Éste es su planeta, y nosotros estamos en él sólo porque ellas nos permiten estar.

¿Te sientes ahora un poquito más humilde? Pues deberías...

¡El origen de la vida?

No, no me he equivocado al poner un signo de exclamación al principio y uno de interrogación al final del título. Es una mezcla de entusiasmo y duda, que es lo quería expresar. Es que vía barrapunto me ha llegado el enlace a un vídeo en español que explica una interesantísima teoría sobre cómo surgió la vida en La Tierra por abiogénesis, es decir, de materia no viva. Sin caldos primordiales ni relámpagos insufladores de energía, simplemente mediante reacciones físico-químicas sencillas y tiempo, mucho tiempo. No digo que lo vaya a entender mi abuela, pero con recordar un poco lo que aprendiste en el instituto es suficiente.



Parece tan sencillo que, ¿por qué no?

Si quieres profundizar un poco más, aquí tienes un artículo en inglés explicando los principios de la teoría y aquí una web. Me gusta...

Ciclo de plagas misterioso

Esta vez voy a hacer un copia-pega brutal. Porque el artículo es perfecto, tal cual. Eso sí, diciendo el origen, el excelente blog Fogonazos, al cual he enlazado en varias ocasiones.

Al turrón:

Durante miles de años, la evolución ha llegado a soluciones tan sofisticadas que a veces sorprende a los propios científicos. El fenómeno de las plagas de cigarras, por ejemplo, ha intrigado largamente a los biólogos al producirse alternativamente cada 13 ó 17 años con una regularidad infalible.

Tal y como explica Richard Dawkins en "El Relojero Ciego", la posible explicación a estos ciclos vitales tan extraños está en la naturaleza de los números 13 y 17. "La única sugerencia que ha aportado alguien sobre lo que hay de especial en el 13 y el 17, - explica Dawkins - es que son números primos. Un número primo es un número que no es divisible por ningún otro. La idea es que una especie de animales que irrumpe regularmente en forma de plagas se beneficia “abrumando” y haciendo morir de hambre alternativamente a sus enemigos, depredadores y parásitos. Si estas plagas están cronometradas para tener lugar en ciclos que duran un número primo de años, dificultan a sus enemigos la sincronización de sus propios ciclos vitales. Si las cigarras irrumpiesen cada 14 años, por ejemplo, esto podría ser utilizado por una especie de parásitos con un ciclo vital de siete años”.

De esta forma, la cigarra ha terminado por deshacerse de las amenazas por pura lógica matemática.

Alucinante.

El Tigre de tasmania

Leo en el excelente blog Fogonazos la historia del tigre de tasmania o tilacino, un animal que, según comenta un seguidor del blog, parece "resultado de una noche de fiesta loca de una cebra, un perro, y un león..."

O más que la historia, la falta de historia, por que el tilacino se extinguió en los años 30, sobre todo a causa de la avaricia de los cazadores, que los mataron a miles y la torpeza de los cuidadores del último ejemplar conservado en el zoo, que dejaron que se muriera de frío.

"A pesar de su forma de lobo y su pelaje atigrado, su procedencia nada tenía que ver con cánidos o felinos. Se trataba de un extraño caso de marsupial carnívoro, con unas mandíbulas realmente asombrosas, capaces de abrirse hasta un ángulo de 120 grados. Este hecho les permitía engullir grandes pedazos de carne y tragar de un modo más parecido al de las serpientes que al de un mamífero convencional.


El tilacino, o tigre de Tasmania, fue declarado extinto en 1986, una vez transcurridos los 50 años sin pruebas de vida que exige la comunidad científica. Aún así, muchos curiosos y turistas aseguran haberse topado con un tilacino desde entonces. En 1973, alguien grabó unas misteriosas imágenes en las que muchos han creído distinguir la figura del tigre de Tasmania."

Resulta extraño ver los dos únicos vídeos (uno y dos), mudos y en blanco y negro, que se conservan del bicho. Tienen ese aspecto melancólico e irreal de las filmaciones de principios del siglo 20, pero por lo menos nos queda algo más que del dodo, el pobre pájaro tonto que fue esquilmado sin miramientos... y sin razón aparente.

Parece que hay un proyecto para la recuperación del tilacino por clonacion, pero la información que he encontrado en Google es confusa. Si alguien sabe algo más al respecto, se agradecería.

Ah, por supuesto, el tilacino ya no existe, pero tiene su web; http://www.tasmanian-tiger.com, en la que hasta se regala un libro electrónico del tema. Todo en inglés, claro.

El pollo sin cabeza, pero con dos...

Que un pollo decapitado aguante unos instantes corriendo antes de morir debe ser bastante habitual; Lo que no es habitual es que el pollo en cuestión aguante... ¡18 meses vivo! Espera, ya sé que piensas que es un bulo de esos interneteros, pero parece que en este caso es cierto. Fruita se llama el pueblucho y Mike el alado protagonista.

Un corte impreciso dejando las arterias clave indemnes y un trozo de cerebro, y una práctica visión del negocio que podía ser el exponer un fenómeno tal, lo hicieron realidad. Bastó con alimentarlo con una pipeta por el conducto que quedó. Puedes conocer toda la historia en este artículo de El Mundo.