Valorando la Misión Rosetta

Basta hacer un repaso rápido de la historia de la humanidad, dedicarse a leer los titulares de los periódicos o ver unas cuantas horas seguidas cualquier canal de TV generalista para reconocer que no somos perfectos y que nos queda mucho por hacer. Muchísimo.

Independientemente de las ideas políticas de cada uno y de las diferentes perspectivas de abordar “los cómos”, quiero creer que que si nos ponemos a reflexionar un poco sobre lo que debería caracterizar a nuestra especie, la mayoría coincidiremos bastante. Me refiero a los principios básicos que todos quisiéramos tener,  lo que queremos que nos distinga como seres humanos, lo que esperamos que sea "el viento" que nos impulse hacia nuestro futuro y estructure nuestra existencia.

La verdad es que no conozco ningún estudio o encuesta que haya analizado algo parecido, pero si me lo preguntaran a mí, yo apostaría por dos grandes principios:

1. El amor y el respeto hacia el resto de personas y de seres vivos.
2. La curiosidad y las ganas de aprender, de explorar y descubrir cosas nuevas.

Por eso opino que este artículo publicado en El Mundo criticando la Misión Rosetta debe haberlo escrito alguien cuya concepción de la humanidad es bastante diferente a la mía. O que ha tenido muy mal día. Porque no le encuentro otra explicación a hablar así de uno de los proyectos tecnológicos y científicos más complicados y apasionantes de todos los tiempos, el llegar físicamente a un cometa.

Charlas imprescindibles - Un universo desde la nada

¿Puede todo nuestro universo y todo lo que conocemos (y lo que no) haberse creado desde la nada? Pues va a ser que sí.

Magistral charla del físico Lawrence Krauss que vuelve a confirmarnos que somos una caquita vulgar e insignificante en el cosmos.



Nota: Krauss es un genio y un divulgador excepcional, pero debería pedir ayuda urgentemente para el diseño de los Power Point que utiliza en sus charlas.

Universos Paralelos de Michio Kaku: En efecto, somos una caquita en el universo

Acabo de finalizar "Universos Paralelos", del físico norteamericano Michio Kaku, un libro con el que he retomado la lectura divulgativa sobre cosmología con la que tanto he disfrutado, pero que últimamente tenía bastante olvidada. Una disciplina a la que todos deberíamos acercarnos al menos de vez cuando para conocer las posibles respuestas a las preguntas más trascendentes que siempre se ha hecho la humanidad.

Como ya comenté en un post anterior, el autor hace un recorrido por los conocimientos más recientes sobre el universo, su origen, sus reglas y leyes y su posible futuro, desde el punto de vista de la física más actual (aunque ya ha pasado más de una década desde su primera edición, no ha habido cambios demasiado significativos). Y, como suele ocurrir con este tipo de libros, uno no puede evitar sorprenderse de todo lo que saben (al menos en teoría) los científicos sobre como surgió el universo, sobre cómo se explica la realidad que nos rodea y sobre las posibilidades de lo que puede suceder dentro de miles de millones de años. Resulta impresionante que, aunque no conozcamos todavía exactamente cosas tan cercanas como el origen de la vida en nuestro propio planeta, gracias al poderío de las matemáticas y de la física, podamos tener modelos que expliquen cómo pudo crearse nuestro universo completo (entre otros) muchísimo tiempo antes y de la nada . Y descripciones bastante fidedignas sobre cual puede ser su fin.

Universos paralelos y la renuncia del papa

Estos días he podido disfrutar con el libro "Universos Paralelos" de Michio Kaku, el físico teórico americano que, además de ser experto en la teoría de cuerdas, es un gran divulgador de la ciencia y la cosmología. Tenía pendiente este libro hace tiempo, así que cuando he encontrado un hueco para leerlo casi se ha quedado un poquito desfasado, ya que ya han pasado unos cuantos años desde su publicación.
Puestos a comentarlo brevemente, diré que es un buen libro, muy recomendable para conocer de primera mano la actualidad de la investigación científica en cosmología (Kaku está entre la élite investigadora en este área), muy en la línea de los libros divulgativos de Paul Davies o James Trefill y más accesible que los best sellers de Stephen Hawking. Sin embargo, en mi opinión, no llega al nivel didáctico ni a transmitir la pasión y la emoción de "El tejido del cosmos", de Brian Greene, para mí una de las sorpresas divulgativa más agradable de los últimos años (con el permiso del impagable "Breve historia de casi todo" de Bill Bryson).

Por esbozar sus contenidos, diré que Universos Paralelos trata principalmente cuatro grandes ideas, todas con una raíz común, pero que individualmente reflejan las grandes dudas de la humanidad:

Cómo se crea una galaxia

Espectacular simulación de la NASA mostrando en dos minutos los 13.000 millones de años de vida de una galaxia de disco. Sobran las palabras.


Si te ha gustado, te recomiendo leer también este otro post sobre el centro de la galaxia, contiene vídeos igual de impresionantes.

Visto en Xataka Ciencia

Lo más asombroso del universo, mi versión

Hace unos días fueron bastante difundidas unas emocionantes y acertadas palabras del astrofísico y divulgador Neil deGrasse Tyson en forma de vídeo, en las que afirmaba que, en su opinión, lo más asombroso del universo es que los átomos de los que estamos formados provengan de lejanas las estrellas muertas que, tras explotar, los difunden por todo el universo. Sin ánimo de contradecir a Neil DeGrasse, que es un gran científico y un mejor divulgador - siempre es una delicia escucharle - y coincidiendo en que lo que él afirma es una de las cosas más asombrosas del universo (como ya expliqué en este post), me gustaría comentar cual sería mi respuesta a esa pregunta.

En mi opinión, lo más asombroso del universo es que  en su seno se haya formado un tipo de criatura (que sepamos, una sola vez), con ansias y capacidad de preguntarse, investigar y llegar a entender cómo funciona el propio universo. Es decir, una pequeña parte de dicho universo, un diminuto pedacito llamado ser humano, ha evolucionado y ha llegado a tener conciencia de su existencia y de los mecanismos que la rigen y quiere descubrir cómo funciona el todo que le rodea. En definitiva, creo que lo más increíble es que con las extrañas y complejas leyes que lo rigen, se pueda llegar a conformar algo como la mente humana.

Artículos y vídeos astronómicos

Para ir finalizando el año, una recopilación de contenidos divulgativos sobre astronomía. De lo mejorcito, por supuesto.

• Un amplio e interesantísimo artículo de Daniel Martín (Eureka) sobre meteoritos: Cómo proteger a la Tierra de los asteroides.
• Un impresionante vídeo de nuestro planeta realizado desde la Estación Espacial, con aurora boreal incluida: Earth, time Lapse view from space.
• Otro espectacular vídeo, en este caso de la Mars Express acercándose y alejándose al Planeta Rojo: Orbitando Marte.
• Diversos didácticos montajes fotográficos con los tamaños relativos de los astros: Tamaños relativos.

Así llegará Curiosity a Marte

Hace unos días se lanzó hacia Marte la última, más grande y compleja nave que se haya enviado al planeta rojo, Curiosity. Un rover del tamaño de un coche que amartizará en al cráter Gale, un lugar en el que se sospecha que en el pasado pudo haber agua. Llegará a su destino en agosto de 2012.

Para ir viviendo de cerca esta emocionante misión, os recomiendo ver este alucinante vídeo de la simulación del viaje que la NASA ha difundido. Espectacular.

 

Así se creó La Tierra

Estos de National Geographic saben cómo hacer una animación espectacular del pasado de La Tierra, como demuestran en Earth, Making of a planet. En este clip vemos en concreto cuando era poco más que lava y fuego y chocó contra otro gran planeta, justo antes de crearse La Luna. Ponlo a pantalla completa y métele caña al volumen en esta versión con banda sonora marchosa:



La verdad es que el documental impresiona. Aquí tienes un trozo más largo, con los primeros quince minutos completos del documental (con pinta muy poco legal y subtítulos sospechosos), que reproduce esos "momentos" iniciales de nuestro planeta:



Aunque está en inglés se entiende bastante bien, pero si te supera el idioma, sólo las imágenes merecen realmente la pena, son un verdadero espectáculo. Maravilloso para enseñar a los niños y jóvenes cuando esté traducido como Dios manda (ejem...).

Viendo el título del vídeo, te será fácil encontrar su continuación en Youtube, para ver otras etapas: Cuando se creó la vida, la deriva continental, etc: Partes 2, 3, 4, 5, 6 y 7. También magníficas.

Las 100 fotos más espectaculares del Hubble

He enlazado en varias ocasiones fotos del productivo telescopio Hubble, pero no me canso de hacerlo, porque son maravillosas. Esta vez, para celebrar el millón de observaciones, han publicado el top 100 de sus fotografías astronómicas, y a cada una de ellas deberíamos dedicarle al menos unos segundos de observación reflexiva, siendo conscientes que lo que nos muestran son preciosas imágenes del espacio lejano. ¡Queremos más  telescopios Hubbles, más!

¿Que hay en el centro de nuestra galaxia?

En la década de los 90, astrónomos alemanes del European Southern Observatory apuntaron sus telescopios al centro de la galaxia. Y, pacientemente, durante 16 años, registraron lo que allí ocurría. En 2008 mostraron el resultado, que gracias al método Time Lapse (mal llamado también cámara rápida en español), permite compactar en unos segundos aquel largo periodo de tiempo. Este es el impresionante vídeo:



Para apreciarlo mejor, en este otro vídeo han coloreado y "maquillado" las luces bailarinas:



Por si todavía no te has dado cuenta, las luces son estrellas. Y ese movimiento que tienen indica que se están desplazando enormes distancias a velocidades terribles rotando alrededor de un punto, el centro de la galaxia. ¿Puedes imaginar lo que supondría ver eso de cerca? Un espectáculo inimaginable. Y ¿qué es lo que convierte esa zona en una especie de remolino monstruoso? En la siguiente animación te lo explican:



En el centro de la Vía Láctea debe haber un masivo agujero negro alrededor del cual gira toda la galaxia, con nuestro sistema solar incluido, y de forma especialmente violenta las estrellas más cercanas. En esta otra animación puedes verlo con más detalle:



Impresionante, ¿no? Y ¿por qué algo así no salió en los informativos (allá por 2008) como se merece?
Si quieres ver el vídeo completo, pásate por la web de la ESO.

El precioso final que nos espera: Andrómeda vs Vía Láctea

Entre catástrofes climáticas, financieras y nucleares, a veces me vienen a la mente las montruosas catástrofes que todavía nos esperan. Me refiero a las que el universo y el espacio nos deparan. Una de ellas es ya muy conocida, la que nos brindará nuestro sol. Quien nos ha dado la vida hasta ahora, nos engullirá despiadadamente en su proceso de conversión a gigante roja. Será dentro de unos cinco mil millones de años, en este enlace tienes un interesante documental sobre el futuro de nuestra estrella (El Futuro Oscuro del Sol) y las diferentes situaciones que podrían darse.

Lo que es menos conocido es que, antes de ese momento, aproximadamente dentro de unos tres mil millones de años, la galaxia de Andrómeda, que cada hora que pasa está medio millon de kilómetros más cerca de nosotros, se revolverá con nuestra galaxia, La Vía Láctea. Y digo revolverá porque decir chocar no es muy adecuado  para dos galaxias, que casi en su totalidad están formadas de espacio vacío. Pero la que se armará sera buena, por decirlo de alguna forma: Estrellas que chocan, sistemas planetarios que se desmontan por completo... un espectáculo, vamos. Puedes intentar imaginarlo con la simulación que hay al inicio de este vídeo:



Si hay que morir, al menos que sea así de espectacular, ¿no? Lástima que la escala de tiempo se estos fenómenos sea difícil de cuadrar con la nuestra.

Imágenes para la Semana Santa

Cada vez me cansa más ver las tétricas procesiones de estos días, en las que grupos de creyentes extremistas se disfrazan para aterrorizar a los niños pequeños y, en algunos casos, hasta se fustigan en público para redimir sus pecados, o vaya usted a saber por qué otra cuestión freudiana. Hace tiempo, lo excepcional y extraño del espectáculo hasta me parecía que tenía su atractivo, pero cada año que pasa su trasfondo me huele a medieval y lejano a la razón. Por no hablar de los inconsolables lloros de los devotos que sufren por no ver pasear por las calles sus imágenes religiosas preferidas a causa de la lluvia. Devotos que, me temo, no lloran igual cuando presencian guerras, desastres y otras desgracias humanas, aunque tal vez sí cuando su equipo de fútbol pierde. Supongo que para ellos esta cruel precipitación meteorológica debe haber sido enviada por el demonio, porque si no, no se entiende tamaña falta de respeto. ¿Cómo es que Dios no puede controlar unas nubecillas de nada en este tan señalado día? En cambio, por otros lares, andan a la contra, los políticos instando a la ciudadanía a rezar para que llueva, pero ni por esas. Si es que esto no hay quien lo entienda...

A mí, estas imágenes que lloran sangre me sugieren cosas bastante poco amigables, pero como no suelo decir demasiados improperios en el blog, me reservo los epítetos. Unas imágenes que me emocionan en Semana Santa, y en navidad, y en carnavales, y cuando sea, son las de nuestro planeta ante la inmensidad del espacio. Como las que he encontrado en este enlace gracias a Menéame, sacadas desde la Estación Espacial Internacional:

Wonders of the Universe, documentales para ver estas fiestas

Aunque ya los referencié en un post anterior, como ya están completos en Youtube gracias a Docuciencia, voy a recomendaros de nuevo la serie de cuatro documentales producida por la siempre brillante BBC "Wonders of the Universe". Pueden ser una estupenda opción para ver estas fiestas al finalizar el día, en lugar de la basura que, sin duda, programarán en los infinitos canales de nuestros sintonizadores TDT. Como están en inglés y subtitulados en español, también te pueden servir para practicar idiomas. De cualquier form,a, disfrutarás, con sus impresionantes paisajes y espectaculares efectos especiales, acompañados de las explicaciones sencillas y accesibles del físico Brian Cox, un aspirante a nuevo Carl Sagan (de momento, dejémosle sólo en aspirante).

Estos son los enlaces a los cuatro capítulos:

Capítulo uno, Destiny, impresionante repaso del futuro y el fin del universo.

Y aquí el resto de partes de este capítulo: 2, 3 y 4.

Capítulo dos, Stardust. El origen de los elementos y la vida de las estrellas:

Y sigue con las partes 2, 3 y 4.

Capítulo tres, Falling, un recorrido por la gravedad y la relatividad:

Que sigue con las partes 2, 3 y 4.

Y capítulo cuatro, Messengers, en el que conoceremos mejor la luz y su trayectoria por el universo:

Que termina con las partes 2, 3 y 4.

Preferible verlos a pantalla completa y con el sonido amplificado. Otra delicia de la BBC.

Espectaculares imágenes astronómicas de 2010

Impresionante la recopilación de 30 fotos e imágenes astronómicas de 2010 que han hecho en Alt1040. Son de esas que hay que contemplar durante un rato para degustarlas como se merecen.

Wonders of... espectaculares documentales de la BBC sobre el universo

Gracias a Docuciencia puedo recomendar dos series de documentales de la BBC sobre el universo realmente espectaculares: Wonders of the Solar System y Wonders of the Universe, en versión original con subtítulos:


[1/3] Wonders of the Solar System - Cap 1... por DocuCiencia

Son sólo las primeras partes de cada serie, para ver las siguientes pincha sobre el vídeo, que te llevará a las webs originales, y a la derecha podrás encontrar el resto. La primera, la magnífica Wonders of the Solar Systems, está compuesta por 15 vídeos, 5 capítulos de 3 partes cada uno. Y en el momento de escribir este post sólo hay un vídeo disponible de la segunda serie, Wonders of the Universe, las siguientes partes todavía no están disponibles, pero supongo que lo estarán en breve.

Como se verían otros planetas si estuvieran a la misma distancia que La Luna

Imagina que a los 380.000 Km de distancia a los que está La Luna, estuviese Neptuno. O Marte. O Júpiter. ¿Cómo se verían? La respuesta en el siguiente vídeo:

Scale from Brad Goodspeed on Vimeo.

Visto aquí.

Vídeo de las lunas de saturno

Cuando éramos unos niños, estudiamos de refilón las lunas de Saturno. O, mejor dicho, algunas de ellas, las más grandes. Porque Saturno tiene una miríada de objetos orbitando a su alrededor considerable. Puedes pasarte por su artículo de la wikipedia para descubrirlos o, mejor aún, verlos en este precioso vídeo, que he conocido gracias al imprescindible blog de ciencia y divulgación Fogonazos:

Guía para comprar un telescopio de aficionado

Como se acercan las navidades, puede que te plantees la posibilidad de comprar un telescopio para empezar a ejercer de astrónomo aficionado. Si es así, no puedes perderte los excelentes, rigurosos, sencillos y divertidos consejos que ha publicado Astroseti de la mano de Emilio González.

Copio y pego unas pocas ideas clave del artículo:

• Para sacar las fotos de los libros construimos telescopios espaciales, y observatorios con espejos gigantes de hasta 10m de diámetro, así que debemos hacernos a la idea de que no vamos a poder competir con la NASA.
• Galaxias, nebulosas y otros objetos astronómicos se suelen observar con 30, 40 , 100 aumentos. Si, son sorprendentemente grandes, algunos del tamaño de la Luna, pero son tan débiles que sin telescopio no los podemos apreciar.
• AUMENTOS = DISTANCIA FOCAL/ Valor del ocular
• AUMENTOS MAXIMOS = Diámetro x 2

Pero mejor léelo completo, es ameno claro y divertido. Así se explican las cosas, sí señor. Gracias, Emilio.

Impresionante foto del sol

Gracias a Menéame he llegado a esta impresionante foto del sol, parece ser que tomada hoy mismo. O tienes una pantalla enorme o prepárate para mover la barra de desplazamiento.

Sin comentarios...