Productos y hierbas de medicina tradicional china: ni útiles ni honestos

Si alguna vez te sientes tentado de comprar hierbas medicinales en una de esas aburridas y clónicas ferias medievales que recorren España o en alguna herboristería llena de aromas y frasquitos de colores, te recomiendo que te lo pienses dos veces. Y no hace falta que te hable de su más que probable inutilidad terapéutica, sobre todo por dos razones: porque resulta que están llenos de componentes indeseables y  porque además contienen productos diferentes a los que anuncian.

Un reciente estudio publicado en Nature así lo confirma. Se trata de "Combined DNA, toxicological and heavy metal analyses provides an auditing toolkit to improve pharmacovigilance of traditional Chinese medicine" (2015) y los autores lo resumen así en el abstract:



A nivel mundial, se ha producido un aumento en el uso de remedios a base de hierbas, incluyendo la medicina tradicional. Existe la percepción de que los productos son naturales, seguros y efectivamente regulados, sin embargo, los organismos reguladores se ven obstaculizados por la falta de un conjunto de herramientas para analizar las listas de ingredientes, adulterantes y compuestos activos. Por primera vez, se describe un enfoque multidisciplinario para evaluar el contenido molecular de 26 productos de este tipo. La secuenciación del ADN se combina con la detección de metales pesados ​​toxicológica y mediante técnicas de separación y espectrometría de masas (MS) para proporcionar un análisis integral. 

El análisis genético reveló que el 50% de las muestras contenían ADN de planta o animal no declarado, incluyendo el de una especie en peligro (panthera). En el 50% de los productos se detectaron agentes farmacéuticos no declarados, incluyendo warfarina, dexametasona, diclofenac, ciproheptadina y paracetamol. La espectrometría de masas reveló metales pesados ​​como el arsénico, el plomo y el cadmio, en un caso con un nivel de arsénico superior a 10 veces el límite aceptable. El estudio mostró que un 92% de los productos examinados tenían algún tipo de contaminación y / o sustitución."

Vamos, que 9 de cada 10 productos de este tipo están llenos de porquería diversa, como metales pesados u otras hierbas. Incluso de medicamentos "de verdad".

Lamentablemente, no es la primera vez que se llega a este tipo de conclusión. Como conté en un post anterior, hace un par de años, en el estudio "DNA barcoding detects contamination and substitution in North American herbal products" (2013) se comprobó que en casi la mitad de las muestras de hierbas medicinales norteamericanas había componentes no indicados, algunos de ellos de cierta toxicidad o que pueden provocar alergias. Y que en una quinta parte había productos de relleno, tampoco indicados, como por ejemplo arroz o trigo. Y, para colmo, un tercio de los productos  no contenían ni una pizca del "principio" o "planta" que se detallaba en la etiqueta, sino otros productos vegetales de sustitución.

En definitiva, que cuando compras una bolsita de este tipo y te haces una infusión, lo más probable es que te estés tragando cositas desconocidas y muy poco agradables... además de inútiles, claro.

Pero muy naturales, eso sí.