Vídeo sobre homeopatía y terapias alternativas

Gracias a los avisos de Manolo el del Bombo y Alejandro, que lo han encontrado en Microsiervos, tenemos este hilarante vídeo. Sencillamente magnífico.

Elegir tarjeta gráfica para el portátil

Tras unos días de descanso, ya estoy de vuelta. Que rápido pasan las vacaciones, oiga...

Hace tiempo ya hice referencia a este enlace, pero vuelvo a incluirlo porque creo que tiene más vigencia que nunca. Cada día se venden más portátiles y éstos ya lucen tarjetas gráficas decentes, lo que les permite ser más eficaces en la gestión de vídeos, ejecución de juegos, etc. El problema surge cuando cualquier usuario normal intenta interpretar los jeroglíficos que utilizan vendedores y fabricantes para identificar estas tarjetas. Partiendo de que todas sirven para las tareas normales (ofimática, ver pelis, navegar por internet), si quieres algo que te permita jugar y acelerar tareas gráficas más avanzadas, ¿cual es mejor?

En Notebookcheck, una completísima web sobre portátiles, tienes una lista con las cien mejores. Y lo mejor de todo es que la mantienen muy actualizada desde hace mucho tiempo. Busca la tuya, que casi seguro que está. Si eres un fanático de los juegos, deberías elegir una que esté entre las 20 primeras. Si juegas de vez en cuando y trabajas con vídeo de alta resolución, con que ronde por la mitad de la lista te vale, y casi seguro que te sobra. Si no vas a hacer nada excepcional, las de la mitad inferior seguro que te sirven.

Pero lo mejor de la lista es que sirve para comparar modelos y poder elegir la mejor, por ejemplo si estás en proceso de selección para una compra. Si te va la informática, es un enlace para marcar en favoritos, seguro que echas mano de él tanto para ti como para los numerosos "asesorados" que te pedirán favores o preguntarán tu opinión.

Te recomiendo que bucees por la web, encontrarás maravillas como esta, en la que te dicen qué juegos puedes jugar de forma fluida con la tarjeta de tu portátil. Curradísima.

Documental sobre Marte y el trabajo de los rovers

Hace unos meses recomendé Roving Mars (Vagando por Marte), un entretenido y accesible documental que explica la misión que llevó a las naves Opportunity y Spirit al planeta rojo. Como parece que en vacaciones hay más tiempo para escribir posts, la excelente Docuciencia está muy activa y nos ofrece los enlaces a otro, Los Robots de Marte, igualmente entretenido y perfecto complemento al anterior, ya que podría decirse que es una continuación, centrándose en el trabajo de los rover durante los últimos años, tras el amartizaje. Es muy emocionante ver cómo van consiguiendo los diferentes hitos y retos que sus creadores les van poniendo, todo ello representado con realistas recreaciones infográficas, basadas en las imágenes y datos reales recogidos.

Imprescindible como sustituto de la horrenda programación veraniega de estas fechas.



Y aquí los otros 4 trozos: 2, 3, 4 y 5

Después de ver este apasionante documental, igual os preguntáis como yo, ¿por qué el ser humano no se centra en hacer cosas apasionantes como esta? ¿A quien no le gustaría participar en algo así? Recuerdo que cuando era un niño pensaba que en el futuro las máquinas harían el trabajo menos satisfactorio y las personas nos dedicaríamos a superar este tipo de retos y exploraciones, en todas las ramas de la ciencia, la tecnología y las humanidades. Sí, ya sé que es una reflexión muy infantil, ahora soy mucho más escéptico, pero... ¿y por qué no? ¿No es esa la raiz del espíritu humano? ¿No eso lo que nos hace especiales... y felices?

Y todavía hay quien piensa que todo esto es malgastar el dinero...

Fotos astronómicas espectaculares

Actualización 14-8-09

Me acabo de encontrar en Discover Magazine con la siguiente reciente y espectacular fotografía, que capta el momento en el que un objeto atraviesa un anillo de Saturno. Es algo realmente improbable y sorprendente, ya que el espesor de los anillos es de unos pocos metros (su anchura, en cambio, suele ser de cientos de kilómetros). Impactante.

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Los que seguís el blog sabéis de mi predilección por las fotos astronómicas. Muestran lo inmenso y bello que es el universo en el que vivimos, lo que nos queda por descubrir y explorar. Os traigo un par de enlaces con contenidos en los que sus autores, sin duda, piensan lo mismo.

El primero es Wally Pacholka, un canadiense residente en EEUU, con aspecto bonachón que no hace sospechar de su increíble talento para la fotografía. En 1997 fue digno del reconocimiento "Fotografía del año" que otorga Time Magazine, lo que no es de extrañar viendo que es capaz de conseguir imágenes como estas (pincha para agrandar):




En este enlace tienes casi ochenta fotos del bueno de Wally, todas dignas de enmarcar y lucir en tu habitación.

Javi Pelaez es el responsable de La Aldea Irreductible, uno de esos blogs imprescindibles sobre ciencia y divulgación. De los que hay que suscribirse sin falta. Pues bien, Javi se ha currado un listado de sus top-25 fotos astronómicas que es una delicia. Además, ha incluido para cada una de ellas una breve explicación, que permite situarnos mejor y disfrutar aún más con las imágenes. Con maravillas como estas, no dudarás en pasarte por su selección:

Nutrición y cultura popular

Esta tarde, disfrutando de las vacaciones y del descenso de temperaturas que ha aliviado mi aversión por el calor sofocante, estaba tomado una cervecita en una terraza y no he podido evitar escuchar una conversación entre dos señoras que estaban en la mesa de al lado. Transcribo lo que han dicho, literalmente:

- ¿Eso que vas a tomar no engorda mucho? (Se trataba de un refresco en un pequeño botellín que no he podido identificar).
- No sé, a ver qué pone... 70 calorías.
- Ah, bueno, una comida son más de mil calorías, eso es poco.
- Bueno, para un refresco es bastante.
- Que no, mujer.
- No, espera... (vuelve a leer la etiqueta). Tiene 70 Kilocalorías por cien gramos.
- ¡Ah, Kilocalorías! ¡Pues mucho mejor! ¡Entonces son 70 calorías por cada kilo! ¿Cuando pesa eso?
- Creo que cien gramos.
- Entonces son (piensa)... ¡17 calorías! ¡Pide una caja entera!

¡Increíble la capacidad de la señora para no dar ni una! por cierto, ambas tenían un importante sobrepeso, y cuando digo importante, calculo que les sobrarían 20 o 30 kilos a cada una. No me extraña...

Lo peor de todo es que creo que es un claro reflejo de lo que mucha gente sabe sobre nutrición, probablemente uno de los aspectos más importantes para mantener una buena salud.

Los robots más humanos

Poco a poco la tecnología nos va trayendo robots cada vez más avanzados. En post anteriores ya enlacé vídeos bastante impresionantes, y ahora os traigo unos cuantos más que también tienen su miga.

En la Carnegie Mellon University han desarrollado un robot serpiente modular que se desplaza basándose en los movimientos de este reptil. Cuando menos es curioso ver cómo sube por las piernas del investigador:



Y la gente de Honda han dado un paso más en el desarrollo de su conocidísimo Asimo. Ya sabe correr, con un trote cochinero muy gracioso. Este robot cada día es más simpático:



Si te gusta el baile y quieres dedicarte a ello, tienes que conocer la competencia que viene:



Menos humanos son estos otros que juegan al Beisbol. Son meros brazos robóticos, pero conseguir que lancen una bola y la bateen con esa eficacia tiene que ser muy complicado:



Y para terminar, unas manos robóticas haciendo cosas bastante humanas y difíciles, pero a toda velocidad: Botar pelotas, coger objetos "al vuelo", girar una vara en plan malabarista, etc. Viendo la repetición es cuando nos damos cuenta de la precisión y habilidad de estas máquinas:

Bichos asquerosos

De nuevo gracias a la web Docuciencia me encuentro con un documental impactante: Insectos Mortales, de National Geographic. Escorpiones, hormigas mordedoras, viudas negras, abejas asesinas, langostas, avispones y sanguijuelas gigantes...

No tiene un enfoque muy científico, el argumento es este: Un simpático aventurero a la búsqueda los bichos más repelentes y peligrosos. Muchos primeros planos bastante asquerosos y comentarios novelescos. Os adelanto que hay que tener un poco de estómago para verlo y es probable que a muchos os eche para atrás. Pero hay que reconocer que es espectacular.



Y aquí los otros cuatro trozos: 2/5, 3/5, 4/5 y 5/5.

Homeopatía, Oscillococcinum y gripe

En el post en el que dialogué con el Director médico de Boirón sobre homeopatía" el protagonista era el Oscillococcinum, un producto patentado por los laboratorios Boiron que hace alarde de ser capaz de combatir la gripe y que parece que le supone más de 300 millones de euros de cifra de negocio al año. Basta darse una vuelta por la Wikipedia para encontrar información fantástica sobre el mismo, que da mucha luz sobre los pilares de la homeopatía. Por ejemplo, me encanta este trozo, que describe cómo preparar la pócima en cuestión:

1. Llenar una botella estéril de litro con una mezcla de jugo pancreático y glucosa.
2. Coger un pato silvestre, cortar su cabeza y extraer su hígado y su corazón.
3. Añadir a la botella 35 g del hígado y 15 g del corazón.
4. Dejar la botella en reposo durante cuarenta días; hígado y corazón se disolverán.
5. Llenar un recipiente limpio (no importa el tamaño) de agua ultrapura.
6. Añadir al recipiente una gota del extracto contenido en la botella
7. Sacudir con energía (agitación o sucusión, para la dinamización).
8. Vaciar el recipiente.
9. Volver a llenar el recipiente con agua pura.
10. Repetir los pasos anteriores (agitación, vaciado y rellenado) 200 veces.
11. Usar el agua obtenida para empapar tabletas de lactosa de 5 mg.

Incluye también un análisis de lo que supone esta enorme dilución, que hace que sea imposible encontrar una molécula de su principio activo. O como bien resume, "El agua no purificada de cualquier río en una región en la que vivan patos debería contener cantidades mayores de hidrolizado natural de hígado que la que se obtiene por el método anterior y se aplica sobre las tabletas".

Y tú te preguntarás... ¿y a quién se le ocurrió utilizar un hígado y corazón de pato para curar cosas como la gripe? ¿De dónde viene este impresionante conocimiento milenario? Pues esto dice la Wikipedia:

"La inspiración para acometer el tratamiento de tales males le vino al doctor Roy, según sus palabras, de los antiguos «... que consideraban el hígado como sede del sufrimiento, todavía más que el corazón, lo que constituye una perspectiva muy profunda, porque es en el hígado donde se producen las modificaciones patológicas de la sangre, y también el lugar donde la energía del músculo cardíaco sufre un cambio permanente»"

Y añade, ya desde una perspectiva más moderna y científica:

"(...) algunos de los promotores actuales del Oscillococcinum aluden, para justificar su eficacia real o supuesta, a que los patos silvestres son portadores de los virus de la gripe, dejando de lado los motivos que inspiraron su introducción por Roy en los años 1930 (Vickers & Smith, 2004)."

Pero claro, eso lo dice la Wikipedia, esa enciclopedia tan poco fiable en la que cualquiera puede escribir cualquier cosa...

La carrera hacia la Luna

A las puertas del 40 aniversario del primer alunizaje humano y aprovechando que en esta época estival hay pocas noticias políticas, los de marketing de la NASA han montado un chou considerable. Así que poco queda por decir desde aquí, ya sabéis que no me gusta repetir hasta el empacho lo que otros muchos hayan dicho ya. Me limito a recomendaros este estupendo vídeo sobre cómo fue eso de llegar a la luna, sobre todo centrado en lo que se dio por llamar la carrera espacial. Tras verlo uno queda exhausto comprobando lo acertado del uso de carrera en este caso.



Y para los que todavía no se creen esto de que el hombre haya llegado a la luna, la NASA ha publicado una serie de imágenes realizadas por la Lunar Recconaissence Orbiter, lanzada el pasado 18 de Junio. La nave orbita la Luna a unos 50 kilómetros de sus superficie y nos envía fotos como esta, que muestra el módulo lunar Antares y las huellas de los paseos que se dieron los astronautas para instalar los instrumentos científicos en el lugar planificado, en otra misión que también llegó a la Luna (la Apolo 14 en 1971).


Aunque seguro que argumentarán que está hecho con Photoshop.

Diálogos sobre Homeopatía (V) - Conclusiones

Última entrega (esta fue la primera, esta la segunda, esta la tercera y esta la cuarta) dedicada a extraer el diálogo REAL entre Gualberto Díaz, Director Médico de Laboratorios Boiron y un servidor. Terminamos con las conclusiones de cada uno.

Gualberto: Pruebe a imaginar un médico que hace 200 años (antes de descubrirse la radiactividad) obtuviera Iodo-131, y descubriera que con él puede curar a la mayoría de los enfermos de hipertiroidismo. Tras analizar químicamente su Yodo-131 y otro no radiactivo (inerte frente a la enfermedad, de hecho la agrava), la comunidad científica diría que “tiene una actividad biológica o física observable, mensurable, reproducible y específica, aunque no se detecte ninguna diferencia con otros preparados de Yodo (…) Se han formulado numerosas hipótesis para comprobar este postulado, pero la “radiactividad” continúa siendo un reto científico”. ¿Si supone un desafío a los modelos conocidos, debe ser pseudociencia? No hablamos de marcianos, no hablamos de numerología y desde luego sí hablamos de ciencia cuando hablamos de método sistemático que sigue reglas definidas, que se somete a crítica interna de forma periódica y que utiliza la experimentación llevada a cabo por una parte de la sociedad científica para enriquecerse y madurar. Confío en que no sea usted de los que ya han decidido a priori que lo que lea a favor es mentira y lo que lea en contra es verdad, que los médicos homeópatas o que usan la homeopatía carecen todos ellos de ética, y que si el estudio de la homeopatía puede obligar a modificar algún modelo científico, entonces no debe ser posible…

Centinel: (...), un argumento muy utilizado por los homeópatas es el de relacionar el no conocer cómo funciona un medicamento tradicional (algo que, efectivamente, ocurre en algunas ocasiones, pero muy puntuales, a diferencia de hace 200 años), con lo que sucede con la homeopatía. Y son dos cosas incomparables. En primer lugar, porque se supone que la homeopatía tiene definidas sus leyes de funcionamiento (aunque algunos médicos homeópatas son muy flexibles, renegando de las mismas o ratificándolas, en función de ante quien hablen). En segundo lugar, porque los supuestos mecanismos de la homeopatía son totalmente contrarios a la ciencia actual y nunca se ha probado. En tercer lugar, porque los estudios bien hechos siguen sin demostrar que la homeopatía funcione realmente más allá que el placebo. Y en cuarto lugar, porque los productos homeopáticos, de forma privilegiada e incomprensible, no tienen que demostrar su eficacia para poder venderse. Le aseguro que seré el primero en defender (y utilizar) la homeopatía si algún dia pasa "a este lado". ¿Cómo voy a estar en contra de algo que podría beneficiar a toda la humanidad, empezando por mí mismo? Y estoy seguro que la mayoría de los médicos homeópatas lo hacen de buena fe. También los sacerdotes, pero no por eso han probado que Dios existe. He compartido actividades universitarias y laborales con bastantes médicos, y todos somos personas, con nuestras grandezas... y miserias. Conozco de primera mano la razón por la que muchos médicos (no todos, claro)se dedican a la homeopatía: Porque no han podido (o querido) sacar plaza como médico en la salud pública y tienen que buscar su nicho de mercado. Gualberto, le honra la defensa de su trabajo y de su empresa, pero permítame no considerarlos, por razones evidentes. Si de algo sé es de "misiones" de las empresas y la de la suya está muy muy clara. Las misiones, si son reales y correctas, no necesitan explicaciones.

Si, como médico y científico, lo que usted quiere decirme es que hay unos pocos principios activos extraídos de lugares "llamativos" (el extracto de corazón e hígado de pato es un ejemplo) que quizás tengan algún efecto terapéutico, aunque aún no se sabe seguro ni se conocen sus mecanismos, y hay que seguir investigando hasta estar seguros que son válidos y poder aprobarlos como medicamentos...tendremos un punto de encuentro. Pero lo único que yo veo son centenares o miles de productos supuestamente curativos, supuestamente extraídos de ridículos y exóticos lugares, supuestamente presentes en los productos que se venden, que provienen de antiguos listados y recetarios curanderistas, basados en leyes sin demostrar y contrarias a cualquier concepto científico actual, que se comercializan sin haber demostrado su eficacia.

Definitivamente, creo que a la homeopatía le queda mucho por recorrer.