Eliminar los piojos de las cabezas de los niños ¿misión imposible?

Se acaban las vacaciones, empieza el colegio y ¿cual es uno de los temas recurrentes y más populares entre los padres de los niños más pequeños? ¿El nuevo plan educativo? ¿El precio de los libros? ¿La competencia del profesorado? ¿La utilidad de las extraescolares? ¿La política de becas? Probablemente todos estos se ven superados por el tema estrella: Los piojos.

Hasta el nombre echa para atrás; repite conmigo en voz alta: PIO-JJJJO. Suena mal, ¿verdad? Da un poco de asco. Y es que desde nuestra más tierna infancia nos han transmitido una serie de máximas y prejuicios que conformaron nuestras ideas sobre estos parásitos. Suciedad. Falta de higiene. Segregación del apestado. ¡No acercarse, que se pegan!


Ya entonces, hace décadas, la dificultad de su eliminación era popular y cada vez que empezaban los colegios, empezaba también las campañas publicitarias de los pediculicidas, esos líquidos milagrosos que desplazaron al vinagre en su tratamiento. Los ciclos se repetían con tanta precisión que a menudo escuché la original conspiranoia que se creo entonces: que las farmaceúticas arrojaban piojos y liendres al inicio del curso desde helicópteros y avionetas para vender más productos. Atento, Iker, que puede ser un buen tema para un programa.

Han pasado los años, hemos mandado robots a marte, se está desarrollando la teoría de cuerdas para explicar el universo, pero ¿y los piojos? ¿Hemos acabado con esos molestos compañeros de nuestros hijos? Pues no. Para nada. Siguen apareciendo con la misma puntualidad y siguen causando cierto estigma entre los niños y también entre los propios padres, que intentan ocultar que sus hijos los padecen para que no sean tildados de apestados por sus profesores y amigos. Todo un drama social, oiga.

Pero ¿y la enorme cantidad de productos infalibles que venden en las farmacias? ¿Qué han hecho los científicos todos estos años?

Andaba yo también bastante perdido, así que he decidido darme una vuelta por Pubmed y leer un rato. Para los más inquietos, recomiendo estos artículos para ponerse al día:

• An incurable itch. Head lice (2012)
• Insecticide resistance in head lice: clinical, parasitological and genetic aspects (2012)
• Pyrethroid pediculicide resistance of head lice in Canada evaluated by serial invasive signal amplification reaction (2010)
• Malathion for head lice and scabies: treatment and safety considerations (2009)
• Pediculus humanus capitis: an update (2008)
• Therapy for head lice based on life cycle, resistance, and safety considerations (2007)
• Overview: The State of Head Lice Management and Control (2004)

Y este sería el pequeño resumen que yo haría tras su lectura:

• Su prevalencia es muy alta en todo el mundo. En EEUU se calcula que entre 6 y 12 millones de norteamericanos sufren piojos cada año. Afecta  especialmente los niños, pero no existe estrato social o edad que se libre de ellos. 
• La longitud del cabello y la frecuencia de peinado y lavado NO son factores que influyan en la infestación. 
• Es menos común entre las personas de raza negra, porque la forma oval de su pelo es problemática para el piojo.
• A veces provocan picor, debido a la reacción alérgica que puede producir su saliva en la piel, pero  con frecuencia es un mal asintomático.
• Parece ser que los piojos han desarrollado una gran resistencia a los pediculicidas, especialmente los que contienen piretrinas y lindane. Parece que menos al malatión y los agentes oclusivos, pero los resultados son diversos y a veces contradictorios. 
• Otras razones de su difícil tratamiento son la falta soluciones eficaces para eliminar totalmente los huevos (liendres), la falta de constancia, la mala aplicación y la facilidad de contagio entre los niños más pequeños (a causa de su frecuente contacto físico con las cabezas).
• La peor consecuencia de la infestación no está relacionada con la salud, ya que los piojos no suelen crear problemas en este sentido. Es el coste social de los días perdidos de clase y de descenso de la productividad laboral de los padres. 
• Hay que evitar las políticas que impiden a los niños con piojos estar en el colegio. Esa segregacón es exagerada e ineficaz. Es mucho más razonable avisar a sus padres, conminarles a que hagan el tratamiento el mismo día y dejarles volver a clase con normalidad.
• Al aplicar el pediculicida es importante seguir rigurosamente las instrucciones del producto y repetir el proceso 7-10 días después. Reforzar todo el proceso utilizando a diario peines antipiojos, que ayudan a eliminar liendres y nuevos piojos que nazcan.
• Puede haber liendres en almohadas, toallas, sábanas, alfombras, ropa, peines y en cualquier otro lugar que haya estado en contacto con la cabeza, así que habría que tener cuidado con todo ello y lavarlo con agua caliente por lo menos a 50ºC.
• Me parece que los productos que se anuncian como eficaces para prevenir los piojos o repelerlos no tienen suficiente soporte científico. Yo no me gastaría mi dinero en ellos.

Visto lo visto, complicado está el tema, me parece que tendremos que convivir con estos desagradables vecinos durante bastantes años más. 

¿En qué estarán pensando los grandes cerebros de la medicina mundial? ¿Es acaso más relevante luchar contra el alzheimer o el SIDA? ¿Es que no ven que uno de sus propios hijos puede arrastrar un trauma para toda la vida si algún día es señalado en clase como "el de los piojos"?