¿Son los errores médicos la tercera causa de muerte?

Como ya he comentado en numerosas ocasiones, los amigos de lo alternativo suelen utilizar una estrategia de marketing muy básica pero que funciona bastante bien: intentar desprestigiar a la competencia. Para ello no dudan en recurrir a todo tipo de argumentos contra la medicina de verdad. Y hay uno que últimamente se repite con especial frecuencia: acusar a la medicina y a los médicos de ser una de las principales causas de muerte. Una afirmación realmente impactante y que incluso lleva a algunos a pregonar que la medicina y los médicos son peor que nada. Dado su sensacionalismo, los medios escritos - supuestamente serios - la difunden con generosidad:

• La inesperada tercera causa de muerte en EE.UU. (BBC)
• Los errores médicos, tercera causa de muerte en EEUU (El Mundo)
• Los errores médicos, tercera causa de muerte en Estados Unidos (ABC)
• Los errores médicos son la tercera causa de muerte más común en Estados Unidos (Eldiario.es)
• Los errores médicos son ya la tercera causa de muerte en Estados Unidos (20minutos)

Pero, ¿cuál es el origen de esta idea? ¿Hay visos de que sea cierta?