¿Por qué nos gustan tanto las conspiraciones e ir "a la contra"? La perspectiva de la motivación

La pandemia de Covid-19 ha tenido muchos efectos colaterales y uno de ellos ha sido la multiplicación de opiniones contrarias a las oficiales y el impulso de teorías de la conspiración en torno a casi cualquier tema relacionado con la misma. Desde las decisiones de confinamiento hasta el desarrollo de las vacunas, pasando por los test PCR o incluso las recomendaciones sobre mascarillas.

Todas estos posicionamientos y teorías y la desinformación que las acompañan están dificultando la gestión de la pandemia y generando un ambiente bastante enrarecido, como se explica en la investigación "Conspiracy theories as barriers to controlling the spread of COVID-19 in the U.S." (2020).  Lo cual sugiere que los profesionales de la psicología y la sociología van a tener que ponerse las pilas para identificar lo mejor posible las razones y mecanismos que hay detrás de todo este movimiento. 

En todo caso es importante que las investigaciones se hagan desde todas las perspectivas que pueden aportar valor y hay una que considero especialmente interesante, la de la motivación (la protagonista de uno de mis últimos libros, "El poder y la ciencia de la motivación"). En este post quisiera hacer algunas reflexiones personales en este sentido, como pequeña y personal aportación a todo este tema.

Al interpretar los comportamientos humanos en términos de motivación hablamos de conocer aquello que nos impulsa a desear y decidir hacer ciertas cosas. Hay diversos enfoques para intentar explicar la motivación y el que he seleccionado para mi libro se basa en considerar que la motivación es lo que nos moviliza para satisfacer un conjunto limitado de deseos o necesidades básicas. Por lo tanto, gran parte de nuestros comportamientos estarían dirigidos hacia ese fin último, el de la satisfacción de esos deseos o necesidades, que serían los catalizadores primarios de buena parte de nuestras decisiones. 

Algunos autores han sintetizado dichos deseos y necesidades, de forma que podemos tener una lista bastante manejable de ellos. Los investigadores que durante los últimos años han conseguido más respaldo en este sentido son Deci y Ryan, con su teoría de la autodeterminación y sus tres necesidades psicológicas básicas, la autonomía, la competencia y las relaciones (estudio, estudio). Sin embargo, bastantes autores creen que ese enfoque podría ser demasiado genérico y dejaría fuera una buena cantidad de otros deseos y necesidades (estudio, estudio). Para completar la lista, se puede recurrir al trabajo de otro experto sobre la motivación, Steven Reiss, que durante sus años como investigador en este tema llegó a sintetizar 16 deseos básicos (estudio). Y como explico pormenorizadamente en el libro, si integramos las ideas de estos dos enfoques, podríamos disponer de una veintena de deseos y necesidades con la que podríamos intentar explicar la motivación humana. 

Conviene dejar claro que estamos hablando de sentimientos y percepciones, de deseo y motivación, es decir, de una perspectiva esencialmente emocional. Posiblemente después intentemos justificar nuestras decisiones con argumentos ad-hoc supuestamente basados en la razón, especialmente si nos genera disonancia cognitiva, pero desde esta perspectiva el hecho de  sentirse motivado a hacer algo y lanzarse a hacerlo estaría impulsado primordialmente por las emociones. 

¿Y cómo se relacionaría todo esto con las teorías de la conspiración y tendencia de algunas personas de ir siempre "a la contra"? Pues bien, si seguir este tipo de posicionamientos y moverse en entornos en los que se utilizan es capaz de satisfacer algunos de estos deseos y necesidades, habrá muchas personas que se sentirán especialmente motivadas a seguir este camino. 

Para explicarlo mejor, a continuación enumero y describo brevemente algunos de los deseos y necesidades identificados en las teorías de Deci, Ryan y Reiss y cómo el creer en las teorías de la conspiración podría dar respuesta a la satisfacción de las mismas:

Autonomía: Es la necesidad de sentirnos libres, autónomos, que tenemos capacidad de tomar decisiones y que controlamos nuestro futuro y lo que ocurre a nuestro alrededor. Las teorías de la conspiración pueden ayudar a satisfacer esta necesidad porque suelen ser contrarias a los paradigmas existentes y el hecho de ir "a la contra" de lo que hace la mayoría nos puede hacer sentir que estamos "fuera del rebaño", tomando decisiones más autónomas. 

Competencia: Es la necesidad de sentirnos especialmente buenos, hábiles o capacitados en alguna cosa, con una competencia superior a la media. Las teorías de la conspiración suelen explicar problemas complejos con planteamientos básicos y fáciles de entender, "la verdad revelada", lo cual puede dar una percepción de gran competencia y de una inteligencia y cognición por encima de la media (y de la real).

Estatus, protagonismo: Es la necesidad de que los demás nos vean como alguien único, diferente, de cierto nivel. El hecho de posicionarse de forma diferente a la de la mayoría y de conocer la "verdad revelada",  aportan un sentimiento de exclusividad, de estar por encima, de ser especiales.

Curiosidad: Es la necesidad de explorar y conocer cosas, de recabar información y conocimiento. Gran parte de la gente que cree en teorías de la conspiración suele ser bastante curiosa y las conspiraciones les resultan interesantes, llamativas y atractivas, ya que suelen ser bastante sorprendentes y explican prácticamente cualquier cosa de forma sencilla y didáctica, aportando respuestas a casi todas las dudas que se puedan tener.  

Mejorar sociedad: Es la necesidad de hacer cosas que pueden ser positivas y buenas para la sociedad, especialmente para "los nuestros". Las teorías alternativas y de la conspiración suelen centrarse en interpretar y buscar el origen de grandes problemas, dificultades, crisis, etc, Esto hace que quienes las siguen puedan sentirse como "salvadores" de la sociedad, conocedores de "poderosas" soluciones y reveladores de la "verdad oculta".

Pertenencia a grupo: Es la necesidad que tenemos de formar parte de un grupo, de un colectivo, de sentirnos aceptados y cuidados por sus miembros, protegidos frente a "grupos enemigos". Creer en este tipo de teorías, que casi siempre culpabilizan a otras personas de un problema, facilita la identificación grupal, la diferenciación entre "ellos" (los malos) y "nosotros" (los buenos). También ayuda a crear una interpretación de la realidad común, lo cual genera una cultura de grupo y refuerza el sentimiento de unidad, que durante los últimos años se ve reforzada mediante la comunicación a través de las redes sociales.

Como se puede apreciar, los alicientes para ir "a la contra" y creer en teorías alternativas o de la conspiración son muchos. Así que si se disemina información falsa con este tipo de planteamientos (normalmente en forma de bulos y explicaciones erróneas) con narrativas del tipo "verdad revelada" y "ellos vs nosotros", resultará muy atractiva para muchas personas. Y la utilizarán para construir su forma de entender la realidad y el mundo que les rodea

Para explicar todos estos  mecanismos y procesos y enlazarlos con las fuentes de información que los alimentan, en la siguiente figura he intentado representar de forma visual todas las ideas y sus relaciones y conexiones : 

En resumen, para algunas personas ir "a la contra" y creer en teorías de la conspiración resulta motivador y satisfactorio, refuerza su personalidad y les hace sentirse mejores, así que las integran en su forma de pensar. Hasta  que acaban formando parte de los pilares en los que se sustenta su interpretación del mundo y de lo que les rodea. Por eso resulta tan difícil combatirlas, porque hay que destruir toda esta compleja estructura y ofrecer a esas personas "algo mejor", es decir, interpretaciones de la realidad que les aporten los mismos o incluso mayores "beneficios emocionales".

Quiero aclarar que todo esto no son más que reflexiones personales y propuestas de interpretación, posiblemente muy discutibles, pero que son coherentes con bastantes de las conclusiones de recientes publicaciones científicas sobre este tema, como las siguientes:

• The entertainment value of conspiracy theories (2021)
• The dangers of blind trust: Examining the interplay among social media news use, misinformation identification, and news trust on conspiracy beliefs (2021)
• Looking under the tinfoil hat: Clarifying the personological and psychopathological correlates of conspiracy beliefs (2020)
• Thinking Preferences and Conspiracy Belief: Intuitive Thinking and the Jumping to Conclusions-Bias as a Basis for the Belief in Conspiracy Theories (2020)
• Understanding Conspiracy Theories (2019)
• I know things they don’t know!’: The role of need for uniqueness in belief in conspiracy theories" (2017)
• The psichology of conspiracy theories (2017)
• I Know Things They Don’t Know!” The Role of Need for Uniqueness in Belief in Conspiracy Theories (2017)
• Connecting the dots: Illusory pattern perception predicts belief in conspiracies and the supernatural (2017)
• Prevention is better than cure: Addressing anti‐vaccine conspiracy theories (2017)
• Better the devil you know than a world you don't? Intolerance of uncertainty and worldview explanations for belief in conspiracy theories (2016)
• Sometimes inclusion breeds suspicion: Self‐uncertainty and belongingness predict belief in conspiracy theories (2016)

De cualquier forma, es un tema del que no se sabe demasiado y sobre el que queda mucho por investigar, como se explica en la revisión sistemática "A Systematic Review and Meta-Analysis of Psychological Research on Conspiracy Beliefs: Field Characteristics, Measurement Instruments, and Associations With Personality Traits (2019). 

Un área de trabajo sin duda interesante.