El verdadero peligro de las medicinas alternativas

No penséis que por que sean fechas navideñas voy a dejar de dar un poco de estopa a las pseudociencias. Hoy toca un poco más de medicinas alternativas, que los libros del post anterior me calentaron lo suyo.

Cuando me toca pelear un poco ante algún amigo de  las medicinas alternativas (o, como prefiero llamarlas, pseudomedicinas) y he rebatido (más o menos convincentemente) todos los argumentos que se suelen utilizar para justificarlas, la defensa final  a la desesperada del amigo suele terminar con un "bueno, mal tampoco hacen". ¿No os ha pasado? Me fastidia y corta bastante porque al final quedas tú como un radical y el como alguien comprensivo y tolerante.

En frío y sin mucha reflexión podría pensarse que tiene algo de razón. Por ejemplo, los productos homeopáticos, al ser agua con azúcar, mal no hacen. Los suplementos vitamínicos y energéticos tampoco. Ni siquiera las Flores de Bach, los bloqueadores de radiaciones e incluso las hierbecitas en pequeñas cantidades es muy probable que no hagan ningún mal directamente. Simplemente no hacen nada.

Pero hoy quiero hablar de algo que va un poco más allá, porque independientemente del posible mal directo que hagan o no, estas terapias tienen un poderoso efecto negativo:


El alejar a la gente de la medicina real. Casi cualquier médico tiene casos para contar al respecto, con enfermos que llegan en condiciones lamentables a sus consultas porque pensaban estar bajo control en manos de un curandero desaprensivo y sin escrúpulos. En el peor de los casos a veces el enemigo está en casa, ya que en la comunidad médica hay algunos (por suerte no demasiados) que  alejan de la medicina real a sus pacientes mediante terapias llamadas alternativas, un adjetivo que oculta una cruda realidad: que su eficacia no ha sido comprobada. Aunque podríamos pensar que un médico debería estar inmunizado ante la superchería y a pesar de que probablemente el de la medicina sea uno de los colectivos con mayor cultura, preparación y formación, las excepciones existen. Y debido a su profesión, su riesgo y responsabilidad es especialmente preocupante.

Me parece, y esto es una opinión personal, que  este alejamiento de la medicina real suele agudizarse con el tiempo, supongo que como consecuencia de un círculo vicioso: Al sentirse apartados de la generalidad y necesitar reafirmar continuamente sus ideas contradictorias, la distancia con la ciencia se acentúa cada vez más. Ojo, no estoy diciendo que ocurra siempre, ni mucho menos, pero existe constancia de esta realidad. Y esos médicos alternativos pueden ser llegar a ser cada vez más peligrosos.

No hablo de oídas ni especulo en base a mis prejuicios, es que hay pruebas para pensar lo que pienso. Un ejemplo  fue el interesante estudio que se público en el British Medical Journal en en 2002, "Aspects of MMR". El artículo trataba sobre la triple vírica, una vacuna que rutinariamente se aplica a los niños de un año (con un refuerzo a los 4-5 años) para inmunizarlos contra el sarampión, las paperas y la rubeola, que evita millones de muertes a nivel mundial. Sin embargo, esta vacuna ha sido acusada infundadamente por algunos conspiranoicos de tener graves efectos secundarios, como por ejemplo provocar autismo, algo que ya ha sido desacreditado en numerosas ocasiones, como contó Luis Alfonso Gámez su blog Magonia. Pues bien, la investigación a la que me refiero incluyó un interesante análisis: el contactar con más de un centenar de los practicantes de la medicina alternativa por excelencia en EEUU, los homeópatas y quiroprácticos, e interrogarles sobre la recomendación que daban a sus pacientes de aplicarse o no esta vacuna.

Los resultados del estudio fueron realmente preocupantes. Solo unos pocos aconsejaron vacunarse y aproximadamente la mitad recomendó directamente lo contrario, no hacerlo. Sí, habéis leído bien, una enorme proporción de profesionales sanitarios recomendaron a la gente no aplicarse una vacuna de reconocida y probada eficacia, influenciados por mitos y falacias sin base científica.

Este renegar de la medicina real no es una excepción, lamentablemente es muy habitual entre algunos de los que se auto-clasifican como practicantes de la medicina alternativa. Para defender sus postulados intentan desprestigiar cualquier cosa que les haga la competencia. Los ya clásicos movimientos anti-vacunas y anti-farmacéuticas suelen tener algunos fervientes seguidores entre esta comunidad.

Lo que decía en el titular: En ocasiones las pseudomedicinas convierten a los médicos en pseudomédicos. Ese es el verdadero peligro que tienen.