Por qué la Dieta Dukan realmente no funciona

Antes de nada, para los que no me conocen bien, quiero dejar claro que soy de los que pienso que hay evidencias científicas para pensar que una reducción de los carbohidratos (especialmente refinados y azúcares) y un controlado aumento de las proteínas pueden servir para modular y ajustar la dieta en algunas personas que deben perder peso. En este enlace sobre las proteínas y en este otro enlace sobre los carbohidratos refinados hablo respectivamente de ambos temas, así que antes de atacarme, recomiendo leerlos.

Bien, y tras esta introducción, ahora voy a por el artículo. En todos estos años me he resistido a hablar de la Dieta Dukan porque no me apetece hacerle publicidad, pero tras escuchar multitud de debates y discusiones que lo único que crean es confusión, finalmente me he decidido a hacerlo.

Tengo un conocido que trabaja en el mundo de la construcción. Y otro que ha seguido la dieta Dukan. Seguramente os preguntaréis qué tienen que ver una cosa y la otra. Dejadme explicarlo en unos cuantos párrafos y seguro que vosotros también veréis la relación. Al primer amigo le llamaré Constructor y al segundo Dukaniano. Vale, no me he roto la cabeza pensando los nombres, pero así será más fácil seguir el hilo.

Esta es su breve historia:

Constructor decidió dedicarse a la construcción cuando todavía casi éramos unos adolescentes, porque se veía incapaz de dedicar un montón de años a estudiar.  Aprendió en poco tiempo lo necesario para ser un profesional del gremio y gracias a conocidos y gente cercana consiguió sus primeros trabajos. En muy poco tiempo fue capaz de montar su propio negocio y empezó a ganar dinero como profesional de la construcción. 

Por otro lado, Dukaniano se decidió por la Dieta Dukan después de que un amigo que la había probado se lo recomendara. El poco éxito cosechado con anteriores dietas le hizo pensar que tenía poco que perder probándola, así que se compró el libro, lo leyó en un par de días y se puso manos a la obra. 

Constructor fue avanzando en su negocio sin tener que hacer nada más que trabajar haciendo lo que sabía. Trabajaba bastante, pero gracias a que el sector de la construcción era un caballo desbocado, su negocio creció de forma vertiginosa. Los encargos llegaban y los resultados económicos se multiplicaban. En poco tiempo le permitieron cambiar de vida y conseguir cosas que nunca hubiera pensado y que a otros les costaba décadas, un negocio aparentemente estable y muy lucrativo, así que se dejó llevar y disfrutó de unos años solventes y desahogados, permitiéndose cosas y aficiones que anteriormente ni siquiera sabía que existieran.

También Dukaniano consiguió resultados visibles rápidamente. Los primeros días el adelgazamiento fue muy rápido y en pocos meses perdió gran cantidad de los kilos que, resignado, casi había dado por asumidos. Esa pérdida de peso le hizo sentirse mejor que nunca y aunque la dieta era bastante restrictiva con algunos tipos de alimentos, no lo era en cantidades, así que seguía sin pasar hambre, que era a lo que más miedo tenía. Se dejó llevar por las directrices del médico francés y pasó un tiempo feliz y satisfecho, hasta llegar a lucir un cuerpo cercano a lo que siempre había deseado. Empezó la última fase de la dieta, la llamada estabilización, casi con ese peso soñado. 

Constructor fue una de las víctimas típicas de la burbuja inmobiliaria. Cuando explotó, todos sus pedidos desaparecieron y los ingresos se desplomaron. Se había dedicado a trabajar y ganar dinero rápido, olvidando otras actividades necesarias para consolidar un futuro para su negocio. No pensó en analizar los riesgos, en diversificar mercados, productos y servicios, en crear un equipo de gente que aportara valor, en desarrollar nuevos productos ni en fidelizar clientes. Simplemente hizo obras, muchas, vinieran de donde vinieran, y ganó dinero. Así que cuando las obras desaparecieron, su dinero también lo hizo. Y no solo se quedó sin un sueldo digno, el problema es que se vio incapaz de afrontar una gran cantidad de deudas que había contraído, confiando ciegamente en que todo seguiría igual.

Dukaniano  se mantuvo un tiempo en un peso razonable, pero, según fueron pasando los meses, la cuarta fase de la dieta, la de estabilización, no fue tan eficaz como las anteriores y la tendencia se invirtió. Como ocurre con la mayoría de las dietas, sean del tipo que sean, los kilos pelearon por volver poco apoco, al principio despacio, después más rápido. Las primeras subidas de peso las contrarrestó con bastante soltura, comiendo durante unos pocos días proteínas puras, pero lentamente esta estrategia también empezó a perder eficacia. Probó todo tipo de combinaciones y variaciones de las diferentes fases, pero los resultados eran cada vez peores y al final tenía la sensación de que todo le engordaba. Así que, casi sin darse cuenta, los kilos volvieron uno a uno, incluso con algún kilo de propina y la moral peor que nunca.

Bueno, hasta aquí llego. Como habréis notado, en ambas historias  hay un denominador común: Se consiguen resultados rápidos y espectaculares pero sin trabajar o desarrollar lo necesario para poder mantenerlos. Y eso suele acabar en fracaso seguro.

La Dieta Dukan funciona. Claro que funciona, como funcionó el negocio de la construcción, podría decirse que es el pelotazo de las dietas. Al menos a corto-medio plazo las dietas cetogénicas suelen ser efectivas para la pérdida de peso y en este caso, al ser también baja en grasas, consigue resultados rápidos y espectaculares. Y, siendo honestos, hay pocas evidencias científicas que demuestren que por seguir esta dieta durante un tiempo limitado vaya a haber algún problema de salud en personas sanas. Es probable que los beneficios por el peso perdido, si éste es importante, sean mayores. Así que tampoco se trata de asustar a nadie con exageraciones y amenazas apocalípticas.

Pero que quede claro: La dieta Dukan en las fases en las que más adelgaza (las dos primeras) es muy restrictiva, porque no es una dieta cetogénica cualquiera. Como el resto de dietas de este tipo, elimina casi todos los carbohidratos, pero también reduce de forma muy importante los vegetales y las grasas. Lo de los carbohidratos refinados me preocupa menos (por las razones que explico aquí), pero la restricción de los vegetales y las grasas es más relevante, sobre todo si se aplica durante demasiado tiempo, ya que puede dar lugar a carencias nutricionales.

Pero todo esto es casi secundario, porque lo más destacable de este método es que, llegados a un punto, deja de funcionar. En lo que falla es precisamente en el momento más difícil, su última fase, la que él llama estabilización, la que hay que seguir durante el resto de nuestras vidas para mantener el peso. En un principio parece que en esta etapa se puede comer con normalidad, cumpliendo solo tres reglas: Comer un día a la semana proteínas, tomar un poco de salvado cada día y no utilizar el ascensor. Y digo "parece", porque Dukan es meditadamente impreciso. Por un lado afirma que se puede comer con normalidad si se respetan esas tres reglas, pero por otro recomienda tener en cuenta todo lo que se ha aprendido durante el resto de fases. ¿Qué significa esto? Que cada uno lo interprete. Por internet puedes encontrar muchas interpretaciones, pero lo habitual es que se entienda de dos formas:

1. Volver a comer como antes pero siguiendo las tres reglas.
2.  Seguir una dieta bastante restrictiva y parecida a alguna de las fases anteriores, además de las tres reglas.

¿Y cual suele ser el resultado? Los de la primera opción acaban recuperando el peso perdido. Y los de la segunda, si son capaces de mantener una dieta restrictiva  pueden mantener el peso perdido (los menos) y si no, acaban abandonándola por aburrimiento o monotonía o porque pasan hambre (la mayoría). Vamos, que en la cuarta fase el castillo de naipes se viene abajo.

Dicho de otra forma, lo peor de esta dieta es que los principios en los que se basa no son sostenibles a largo plazo. A la mayoría de la gente no le enseña a cambiar de hábitos (alimenticios y del resto) para comer lo correcto y nutrirse bien, consiguiendo que su metabolismo se autorregule adecuadamente y sintiéndose satisfecho. Así que cuando el sistema falle, no serán capaces de encontrar una solución.

Dejando mi opinión a un lado y volviendo a la perspectiva científica, la realidad es que aunque hay muchos estudios que demuestran que las dietas muy bajas en carbohidratos sirven para adelgazar a corto-medio plazo (las primeras fases de Dukan son de este tipo, además de muy restrictivas), no hay ninguno que pruebe que las directrices del francés para su última fase funcionen igualmente. Ni uno solo. Y sería muy sencillo, comparando dos grupos aleatorios que sigan sus dietas normales, pero uno de ellos con las tres reglas añadidas. No creo que sea cuestión de imposibilidad de hacerlos, con todo el dinero que ya debe haber amasado podría hacer unos cuantos (la fundación Atkins al menos en esto ha sido más coherente, financiando una buena cantidad de ellos). Y recuerdo a todos los defensores de Dukan que estén pensando en decirme que tampoco se ha demostrado que la cuarta fase no funcione, que quien tiene que demostrar que algo funciona es quien lo afirma, como expliqué en este artículo anterior. Afirmaciones extraordinarias requieren demostraciones extraordinarias.

Como guinda del pastel, en sus libros también incurre en afirmaciones y errores difícilmente explicables, que dan mucho que pensar respecto a su rigor. Por ejemplo, limitar la sal en una dieta cetogénica da como resultado casi seguro mareos y náuseas, ya que el metabolismo consume mucho más sodio. O recomendar lácteos bajos en grasa para no engordar en una afirmación poco basada en la ciencia, como expliqué en este artículo anterior.

Vale, puedes pensar "comprendido, pero prefiero estar los próximos meses delgado y el resto de mi vida gordo que gordo desde hoy mismo". Te entiendo, sobre todo si, como la mayoría, has probado de todo con resultados insatisfactorios. O si te has cruzado con malos profesionales de la nutrición, que también los hay, como en cualquier otra profesión. Pero, créeme, hay soluciones mucho mejores y con resultados superiores a largo plazo, aunque sean más progresivas.

Evidentemente, la que yo considero más acertada debe basarse en la ciencia y en las investigaciones más rigurosas y recientes. Para diseñarala y aplicarla tienes toda la información necesaria en los artículos que publico con regularidad en el blog hermano Lo que dice la ciencia para adelgazar y en los libros que he escrito sobre el tema (disponibles en este enlace), pero no es la única. Así que te recomiendo que sigas buscando buenos profesionales que puedan ayudarte a buscar tu camino. No creo que el que propone Dukan sea el mejor.