El tamaño del universo

Este es el primero de unos cuantos posts que quiero recuperar de mi web anterior. No es que no tenga temas actuales (tengo varias decenas a la espera), es que creo que es una pena "perderlos" y que no estén en este blog, teniendo enlaces muy interesantes y para los que el paso de unos meses no importa demasiado.

Tendemos a visualizar el sistema solar con todos los planetitas juntos, el sol dando calorcito en el centro y unas bonitas líneas indicando las órbitas, pero el universo es mucho más grande de lo que podemos imaginar y esas escalas son totalmente erróneas. Veámoslo:

En esta web tenemos una serie de fotos con el tamaño de los planetas, cada foto a una escala. La primera incluye La Tierra, Venus, Marte, Mercurio, La Luna. La segunda Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y los cinco anteriores (abajo, pequeñitos). Y la tercera, el sol y todos los anteriores. Poquita cosa nuestra Tierra, ¿verdad?

Otro ejemplo de lo inmenso que es nuestro sistema solar puedes verlo aquí.: Coloca el sol centrado a la izquierda y vete moviendo la barra de desplazamiento inferior hacia la derecha. Iran apareciendo los planetas en su tamaño proporcional. Ten cuidado y no vayas muy rápido, porque hay muchísimo espacio vacio y son pequeños, pero ten paciencia, llegarán. Podrás hacerte una idea de lo vacío que esta el espacio; considerando que nuestro sistema solar está animadillo, imagínate el resto...

Y para terminar, un interesante juego para los niños (y mayores) tomado de "El escéptico" que permite dimensionar nuestro sistema solar:

Busca un amplio espacio abierto y coloca un balón de fútbol para representar al Sol. Aléjate en línea recta diez pasos del balón. Clava un alfiler en el suelo: la cabeza del alfiler es el planeta Mercurio. Camina ocho pasos más y coloca un grano de pimienta: es Venus. Siete pasos más y otro grano de pimienta: la Tierra. Un par de centímetros más y otro alfiler: su cabeza representa la Luna. Catorce pasos hasta Marte; después 95 pasos hasta el gigante Júpiter –una pelota de ping-pong-; 112 pasos más lejos y está Saturno, una canica. No vamos a dedicar más tiempo al resto de los planetas, salvo para decir que ahora las distancias son mucho mayores. Pero ¿cuánto tendríamos que andar hasta encontrar la estrella más cercana, Próxima Centauro? Coge otro balón de Fútbol para representar a la estrella y colócalo a unos 7.000 kilómetros…

Imagina ahora el resto de millones de estrellas y sus sistemas solares de nuestra galaxia y el resto de miles de millones de galaxias que hay muchísimo más allá... ¡Dios, que vértigo!

Edito: Y si quieres más fotos espectaculares de nuestro sistema solar, no dejes de pasar por aquí: http://www.solarviews.com/

Fotos de cosas terrestres... en Marte

El Opportunity es un vehículo explorador que llegó a Marte hace bastantes meses, en un proyecto pilotado por la NASA y del que ya dí noticia en este blog (en su vetusto diseño anterior). Los resultados han sido bastante satisfactorios: Montones de nuevas imágenes del planeta rojo y un buen puñado de metros más de lo esperado recorridos por el todoterreno, de forma paralela a su gemelo, el segundo vehículo del proyecto llamado Spirit.

Los aficionados a la astronomía vivimos con bastante emoción la espectacular llegada de estas dos naves a su destino, envueltas en una especie de balón neumático, y seguimos con emoción las crónicas que relataban su vagar por el árido planeta vecino, imaginando el sinuoso rastro de sus ruedas en la arena, en la que se proyectaba la sombra alargada de las naves en los rojizos atardeceres marcianos; la fina capa de polvo que iba cubriendo los paneles solares...

Pero todo esto no es nada comparado con ver a Opportunity DE VERDAD en medio del paisaje de marte. Históricas imágenes que nos llegan gracias a la misión MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), una sonda espacial equipada de captadores de imágenes de alta resolución y que está obteniendo espectaculares fotografías.

No se me había ocurrido, pero seguro que habrá algún conspiranoico que sigue diciendo que todo esto es un montaje...

El Blog de Centinel, en Blogger Beta

Ya está, ya lo he hecho. Quizás alguno lo haya percibido, aunque no parece que se note casi nada. Ya he migrado este blog a Blogger Beta, la "nueva" versión de Blogger que ofrece más opciones y utilidades.

La primera es evidente y la podéis ver al final de cada post y en el sidebar de la derecha: ETIQUETAS o CATEGORÍAS (labels). Por fin se pueden asignar etiquetas a cada post de forma que puedan organizarse por categorías. Todavía no he trasteado demasiado, pero es una pena que la gestión de etiquetas parezca tan limitada.

Y por otro lado, la segunda diferencia principal con la anterior versión es la posibilidad de personalización más sencilla (colores, fuentes, contenidos de la sidebar, organización, etc.), mediante un panel visual bastante intuitivo. Esto sólo lo notará el blogero que edita el blog, claro (en este caso, yo). Así que si notáis cambios de un día para otro, ya sabáis por qué son.

¿Balance del cambio? Positivo de momento, a ver si meto unas horitas más y encuentro algo más sustancioso...

Premios Ignobel 2006

Leo en Wikipedia que los premios Ig Nobel son una parodia de los premio Nobel que suele resolverse en las mismas fechas que los premios originales, aproximadamente en el mes de octubre. Están organizados por la revista de humor científica Annals of Improbable Research (AIR), y co-patrocinados por varias sociedades que ostentan la palabra Harvard en su denominación, como The Harvard Computer Society o The Harvard-Radcliffe Society of Physics Students. La gala de entrega se realiza en el Sanders Theatre, de la Universidad de Harvard.

Su aceptación y popularidad desde su institución en 1991 es creciente con el paso del tiempo. Estos premios se otorgan a personas cuyos logros "no pueden o no deberían ser reproducidos" y pretenden conmemorar la imaginación y lo inusual. En idioma inglés Ig Nobel se pronuncia igual que ignoble, que significa "innoble", de ahí el nombre.

Como suele ser habitual, la lista de ganadores de la edición 2006 no tienen desperdicio (Traducción de la Maldición de Sísifo):

ORNITOLOGÍA - el difunto Philip R.A.May e Ivan R. Schwab por explicar por qué los pajaros carpinteros no tienen dolores de cabeza.

NUTRICIÓN - Wasmia Al-Houty y Faten Al-Mussalam, por demostrar que los escarabajos peloteros son muy remilgados con el estiércol que comen. Estudiaron en el desierto de Kuwait los habitos alimenticios del "Scarabaeus cristatus" y averiguaron que tienen gran preferencia por el estiercol de los mamiferos herbivoros al estiercol de los mamiferos carnivoros.

PAZ - Howard Stapleton, por inventar un repelente de adolescentes, un dispositivo electrónico que hace un ruido molesto diseñado para ser audible por adolescentes pero no por adultos. Ahora lo usan los adolescentes para enviarse "pitadas" con el móvil sin que se enteren los profesores.

ACÚSTICA - D. Lynn Halpern, Randolph Blake y James Hillenbrand por sus experimentos para entender por qué todo el mundo le tiene aversión al sonido de chirriar las uñas sobre una pizarra.

MATEMÁTICAS - Nic Svenson y Pier Barnes, por calcular el número de fotografías que es necesario tomar para asegurarse de que nadie tendrá los ojos cerrados en la foto de grupo. La regla que descubrieron que es válida para grupos de menos de 20 personas es la siguiente: son necesarias las fotos que resultan de dividir el número de personas entre 3 si hay buena luz y entre 2 si la luz es mala.

LITERATURA - Daniel Oppenheimer, por su informe "Consequences of Erudite Vernacular Utilized Irrespective of Necessity: El problema de la utilización de palabras largas de forma innecesaria".

Aunque la mayoría de los textos sobre estilo en la escritura desaconsejan el uso innecesario de palabras complejas, la mayoria de estudiantes reconocen que aumentan deliberadamente la complejidad de su vocabulario para dar la impresión de inteligencia. En su informe se estudia la efectividad de esta estrategia.

MEDICINA - Francis M. Fesmire, por su informe de casos médicos "Finalización de Hipos Insuperables usando el Masaje Digital Rectal "; y a Majed Odeh, Harry Bassan, y Arie Oliven por su subsiguiente informe de casos médicos.

FÍSICA - Basile Audoly y Sebastien Neukirch, por su perspicacia en averiguar porqué los espaguetis secos se rompen con frecuencia en más de dos pedazos al ser doblados.

QUÍMICA - ¡LA APORTACIÓN ESPAÑOLA DE LA MANO DE LA UNIVERSIDAD DE VALENCIA! Antonio Mulet, Jose Javier Benedito, Jose Bon y Carmen Rossello, por su estudio "Cómo afecta la temperatura a la velocidad ultrasónica del queso Cheddar." En sus experimentos comprobaron que entre 0ºC y 35°C la velocidad ultrasonica varió desde 1590m/s a 1696 m/s.

BIOLOGÍA - Bart Knols y Ruurd de Jong, por demostrar que los mosquitos de la malaria femeninos son atraídos igualmente por el olor de queso Limburger y el olor de pies humanos.

Ahora deberían decirnos cuantos de estos estudios han utilizado dinero público, y que como consecuencia rodaran algunas. Y me temo que serían muchas...

¿Empleado o autónomo?

Todos pensamos que el enfoque más seguro y estable para una vida profesional es el ser empleado fijo (¡pfffff!) de una empresa. Pero analizando las supuestas ventajas de este tipo de empleo, puede que terminemos deduciendo cosas inesperadas, como le ha ocurrido a Steve Plavina en su reflexión "10 razones para no tener un trabajo".

Lector de libros Sony reader ¿para octubre?

Ya he hablado por aquí del aparatito que Sony iba a lanzar en el primer cuatrimestre del año y que parece que finalmente va a ver la luz en un par de meses, el PRS-500. Es la evolución de un dispositivo anterior que sólo se vendió en Japón, con pantalla e-ink, no iluminada y diseñada para que la "sensación" sea similar a la de leer un libro tradicional. Como sólo consume batería cuando se pasan las hojas, podremos leer varios libros en formato pdf, rtf, txt o doc sin tener que recargarla. En Engadget tienes un artículo en inglés y unas cuantas fotos.

Tienen competencia desde mediados de año, el spin-off de Phillips iRex Technologies, con un cacharrito similar, un poco más grande y con alguna prestación más, pero a un precio prohibitivo: 650 euros, muy superior a los 350 dólares que parece que va a costar el retoño de Sony. Ambos permiten también escuchar música y visualizar imágenes jpg.

Vale, son 350 dólares (que como es tradicional y a pesar de la diferencia al cambio se convertirán en 350 euros por estos lares), pero ¿se te ha ocurrido rebuscar un poquito por el emule para ver los miles de libros que hay... "disponibles"? Ahora sólo falta saber cuando llegará a Europa, porque supongo que el lanzamiento será en EEUU.

Edito: En la web de Sony dicen que tienen tanta demanda que los pedidos que se hagan ahora no pueden servirlos hasta mediados de noviembre. Bien empezamos...

Vuelvo a editar: Un par de completísimos análisis en inglés: Uno y dos.

¡Que (TV) tiempos aquellos!

La televisión es un claro reflejo de la sociedad, aunque a veces nos parezca mentira, especialmente cuando vemos grabaciones de programas añejos. ¿Yo también llevaba esa pinta? ¿Así hablábamos? ¿Eso me podía gustar? Pues sí amigo.

Los blogueros de pixelydixel han hecho una estupenda recopilación de un montón de vídeos de la televisión española que sin duda te traerán intensos recuerdos: Arrabal y el milenarismo (borracho perdido), la muerte de chanquete (verano azul-oscuro), la empanadilla de Encarna (Martes y 13), la bronca de Umbral (¡Mi libro!), la leche de Ruiz mateos (¡que te pego!), la teta de Sabrina (boys, boys...) y muchos más vídeos en dos espectaculares bloques: Bloque 1 y bloque 2. Impagable.

El blog de Centinel migra a Blogger Beta

Decidido: Voy a migrar el blog a la nueva versión de Blogger, Blogger Beta, ya que incluye un montón de opciones la mar de interesantes: Categorías (labels) para cada artículo (¡por fin!), interfaz visual para edición sencilla de la plantilla sin tener que pegarse con el código html, posibilidades de añadir módulos con utilidades varias (widgets)... Ya han pasado unos meses desde que salió y lo han depurado bastante, parece que pita bastante bien.

He hecho la prueba creando un miniblog piloto similar a éste lo he "migrado" (switch) y aparte de unos acentos, cambios de orden y de algunos colores, el proceso no parece "dañar" demasiado el diseño original, nada que no se solucione con una tarde de retoques. Lo primero que hay que hacer es ir al panel de tu blog, cambiar el idioma al inglés (ni notarás los efectos) y entonces nos saldrá la opción de "switch". Hacemos el cambio y luego hay que importar una plantilla nueva, lo más parecida a la anterior (blogger te sugiere la equivalente) adaptada al nuevo sistema.

El único "pero" es que si pasa algo irreversible no puedes volver atrás, pero habrá que arriesgarse. Si controlas un poco el inglés, los chicos de Blogger han abierto un blog (claro) con los "known issues" (lo que aquí llamamos "problemillas") de Blogger Beta. Son unos cuantos, pero... ¡en unos días me lanzo!

La información de Google

Suponiendo que un ordenador normalito tiene 80 o 100 Gb de disco duro (como mínimo), imagina lo que pueden almacenar unos 8.000 ordenadores. Bueno, pues esa es la cantidad de información que el buscador de Google tiene "en su cabeza". Una pasada.

Pero claro, Google tiene más servicios. Por ejemplo, Google Analitics almacena el equivalente a unos 2500 ordenadores, Google Earth 700 ordenadores, etc. Un resumen del informe en castellano en este enlace, y el informe completo en inglés (y en pdf) por aquí.

Brian Greene, supercuerdas y el cosmos

Si un átomo tuviera el tamaño de nuestro sistema solar, una cuerda sería como un árbol. Así de pequeña es una cuerda, lo que los físicos piensan que es la unidad básica de la materia, de los átomos, de las partículas. Y la teoría que las describe se hace llamar "Teoría de Supercuerdas", complejísima y de denso desarrollo matemático, pero que Brian Greene, físico (guaperas) de Harvard, se ha empeñado en contarnos a todos los mortales.

Primero fue con su libro "El universo elegante", 400 páginas para explicar los grandes enigmas de la física actual y el camino andado en busca de su solución. Me gustó un montón, especialmente la primera mitad del libro y el final. El resto, la parte más "para físicos", es un poco durilla, aunque el tío no hay duda que tiene una capacidad increíble para hablar de cosas rarísimas de forma que cualquiera pueda pillarlas. Como todo entra más fácil por los ojos, hasta colaboró en el desarrollo del documental con el mismo título, 3 capítulos de una hora también la mar de interesantes y espectaculares (disponible en español por esos innombrables sitios p2p que todos utilizáis para bajaros pelis y gratis en inglés dividido en 24 segmentos en este enlace), tras los que uno termina pensando que ya es todo un experto en la Teoría de Cuerdas.

No contento con ese brutal esfuerzo por acercar la física avanzada a la plebe, va y publica "El tejido del cosmos", un intento aún más titánico por contarla con montones de símiles y ejemplos, para que hasta tu abuela pueda entenderlo. En casi 700 páginas explica la relatividad, la mecánica cuántica, el tiempo y demás montruos y misterios de la física de forma sencilla y amena; personalmente me parece que a veces es como enseñar a sumar a un gato, pero la verdad es que el libro tiene su mérito y lo estoy disfrutando.

A ver si lo termino y un día de estos meto unos comentarios en la sección de libros.