El "estilo Carl Sagan" y el respeto

Yo fui uno de los miles de niños que se apasionó por la física y la astronomía gracias a la serie Cosmos. Aunque bastantes conceptos de los que se hablaba en aquellos documentales me resultaban algo confusos y me costaba comprenderlos en su totalidad, intenté ver un capítulo tras otro. Eran tiempos en los que solo había una televisión para toda la familia y el mando a distancia no existía, así que no era misión fácil.

Mi bisoñez tampoco me empujó a profundizar entonces en la figura del presentador, Carl Sagan. Es más, era de lo que menos me gustaba, con aquella sonrisa eterna pegada a su rostro, que incluso me parecía que rozaba el gesto bobalicón. De hecho, debido a mi afición a escuchar la radio y a la música electrónica, me atrajeron mucho más la original voz que le ponía el actor de doblaje Jose María del Río en español o la espectacular música de Vangelis que lucía su banda sonora.


Al pasar los años, he ido conociendo mejor la obra de aquel astrónomo enamorado de la divulgación. Todos sus libros han ido pasando por mis manos y cada uno de ellos me ha servido para interpretar mejor aquella sonrisa, porque Carl Sagan transmite su personalidad en cada uno de ellos. Y, evidentemente, la percepción que tenía sobre él ha ido cambiando radicalmente. He llegado a fascinarme por varias de sus cualidades, pero hay una que me parece especialmente admirable: Su respeto a la hora de tratar cualquier tema.

En un mundo en el que lo que vende y atrae el interés son los titulares espectaculares, el morbo, los enfrentamientos, los hoygan y trolls, las peleas, los insultos y los gritos, alguien como Carl Sagan parece venido de uno de esos lejanos planetas que tanto le fascinaba describir. Su espíritu escéptico y su mentalidad científica eran claros y rigurosos, pero nunca dejaba de mostrar un enorme respeto y elegancia al abordar temas e ideas con los que no estaba de acuerdo. Su sonrisa no era bobalicona, era de sincera empatía. Mostraba su positiva predisposición a escuchar y a ponerse en el lugar de los demás, aunque después su respuesta fuese en una dirección totalmente opuesta. La popular frase "suave con las personas, duro con el asunto" describía perfectamente su actitud.

Un buen ejemplo de todo esto puede apreciarse en su libro El mundo y sus demonios, en el que destapa su  rostro más escéptico y arremete contra los estafadores y las pseudociencias. Sin embargo, a pesar de no dejar títere con cabeza, es fiel a su estilo y en ningún momento eleva el tono de su discurso. El siguiente extracto, en el que introduce el capítulo dedicado a desmontar a mediums y videntes, refleja esa preocupación por entender la naturaleza humana, por ponerse en la situación de quien necesita creer en el más allá, por respetar la circunstancias que empujan a las personas a hacer lo que hacen:

"Mis padres murieron hace años. Yo estaba muy unido a ellos. Todavía los echo terriblemente de menos. Sé que siempre será así. Anhelo creer que su esencia, sus personalidades, lo que tanto amé de ellos, existe —real y verdaderamente— en alguna otra parte. No pediría mucho, sólo cinco o diez minutos al año, por ejemplo, para hablarles de sus nietos, para ponerlos al día de las últimas novedades, para recordarles que los quiero. Hay una parte de mí —por muy infantil que suene— que se pregunta dónde estarán. «¿Os va todo bien?», me gustaría preguntarles. La última palabra que se me ocurrió decirle a mi padre en el momento de su muerte fue: «Cuídate.»

A veces sueño que hablo con mis padres y, de pronto, inmerso todavía, en el funcionamiento del sueño, se apodera de mí la abrumadora constatación de que en realidad no murieron, que todo ha sido una especie de error horrible. En fin, están aquí, sanos y salvos, mi padre contando chistes malos, mi madre aconsejándome con total seriedad que me ponga una bufanda porque hace mucho frío. Cuando me despierto emprendo un breve proceso de lamentación. Sencillamente, algo dentro de mí se afana por creer en la vida después de la muerte. Y no tiene el más mínimo interés en saber si hay alguna prueba contundente de que exista.

Así pues, no me río de la mujer que visita la tumba de su marido y habla con él de vez en cuando, quizá en el aniversario de su muerte. No es difícil de entender. Y, si tengo dificultades con el estado ontológico de la persona con quien habla, no importa. No se trata de eso. Se trata de que los humanos se comportan como humanos. Más de un tercio de los adultos de Estados Unidos cree que ha establecido contacto a algún nivel con los muertos. Los números parecen haber aumentado un quince por ciento entre 1977 y 1988. Un cuarto de los americanos creen en la reencarnación.

Pero eso no significa que esté dispuesto a aceptar las pretensiones de un «médium» que declara comunicarse con los espíritus de los seres queridos difuntos, cuando soy consciente de que en esta práctica abunda el fraude. Sé hasta qué punto deseo creer que mis padres sólo han abandonado la envoltura de sus cuerpos, como los insectos o serpientes que mudan, y han ido a otro sitio. Entiendo que esos sentimientos pueden hacerme presa fácil de un timo poco elaborado; como también a personas normales poco familiarizadas con su inconsciente o aquellas que sufren un trastorno psiquiátrico disociativo. De mala gana recurro a mis reservas de escepticismo."

El efecto de este comportamiento era espectacular. Como han demostrados los psicólogos una y otra vez, es mucho más fácil convencer a alguien cuando los argumentos se exponen con respeto, y Carl Sagan era un maestro de la persuasión desde la cortesía. Era prácticamente imposible no dejarse seducir ante sus cálidos modales unidos a su irrebatibles argumentos, que sonaban aplastantemente obvios tal y cómo él los exponía.

Estoy convencido de que el mundo sería mucho mejor si tuviéramos muchos Carl Sagan, pero como eso es imposible porque Sagan es irrepetible, también mejoraría si intentáramos contagiarnos de su estilo. Suave con las personas, duro con el problema. Sé que es difícil, porque todo lo que nos rodea parece dirigirse precisamente en la dirección opuesta, quizás incluso sea contrario a la naturaleza humana. Pero yo estoy dispuesto a intentarlo. ¿Y tú?